Dans l'ancien Tibet, il n'y avait aucune école au sens moderne. Le taux d'inscription des enfants d'âge scolaire était inférieur à 2 % et le taux d'analphabétisme des jeunes et adultes s'élevait à 95 %.

En 1952, le Tibet a vu l'établissement de sa première école au sens strict – l'école primaire de Lhassa. Plus tard, les écoles primaires se sont multipliées à Qamdo, Xigaze et ailleurs. À la fin de 1958, on comptait dans l'ensemble du Tibet 13 écoles primaires publiques, avec plus de 2 600 élèves.

En 1965, le nombre d'écoles primaires publiques et privées a augmenté à 1 800, pour 66 000 élèves. La région a aussi établi quatre écoles secondaires et une école normale secondaire, avec 1 500 étudiants inscrits. L'Institut des nationalités du Tibet, la première institution d'éducation supérieure de la région, comptait plus de 3 000 étudiants.

En 1984, le gouvernement central a organisé la deuxième réunion de travail sur le Tibet, portant spécialement sur l'éducation dans la région. La réunion a indiqué que l'enseignement devait être basé sur la langue tibétaine et que son contenu devait s'adapter au développement économique et culturel du Tibet. Elle a aussi décidé d'établir trois écoles secondaires tibétaines et seize classes d'élèves tibétains dans dis-neuf autres provinces et municipalités.

L'Université du Tibet a été fondée en 1984 et l'Institut de médecine tibétaine en septembre 1989. La Commission pour l'éducation du Tibet a explicitement demandé que les universités du Tibet enrôlent des étudiants tibétains.

Dès 1985, selon les directives du gouvernement central, 21 provinces et municipalités ont établi des écoles tibétaines et des classes d'étudiants tibétains où ont été formés environs 10 000 diplômés universitaires et d'école professionnelle pour le Tibet.

En 2004, les établissements d'enseignement supérieur, les écoles secondaires professionnelles, les écoles secondaires du deuxième cycle, les écoles secondaires du premier cycle et les écoles primaires au Tibet ont respectivement recruté 6 009, 4 223, 11 000, 41 700 et 59 100 étudiants, portant leurs inscriptions à respectivement 14 731, 8 549, 26 700, 109 200 et 327 000. Leurs diplômés étaient au nombre de 2 108, 2 544, 6 800, 24 300 et 45 200. Le taux d'inscription des enfants d'âge scolaire au Tibet a atteint 94,7 %, 2,9 points de plus que l'année précédente. Les jardins d'enfants étaient fréquentés par 8 204 enfants.