Au cours des années 1950-60, le carburant était transporté au Tibet par des camions-citernes sur les routes Qinghai-Tibet et Sichuan-Tibet. À cause d'une longue distance, le tiers de carburant était consommé par ces camions-citernes eux-mêmes. Le coût de transport était très élevé et la sécurité ne pouvait pas être assurée.

Pour résoudre le vieux problème d'approvisionnement insuffisant en pétrole, Zhou Enlai, premier ministre d'alors, a approuvé le 30 mai 1972 l'installation d'un oléoduc de Golmud à Lhassa. Après trois ans de travaux, l'oléoduc a commencé à fonctionner en novembre 1976 et a été officiellement mis en service en octobre 1977. Cet oléoduc de 1 080 km est le plus long en Chine et aussi à la plus haute altitude au monde. Il possède onze stations de pompage et une sous-station de distribution. On a construit un dépôt d'essence à Lhassa, lequel a été agrandi en 1984 et les travaux se sont achevés en 1985, doublant la capacité du dépôt.

Depuis des décennies, l'oléoduc fonctionne normalement et a transporté plus de 3 millions de tonnes de carburant, rapportant une rentabilité économique évidente. En juillet 2002, l'État a décidé d'investir 337 millions de yuans pour transformer des tronçons de 337 km et six stations de pompage dans un délai de cinq ans pour élever davantage la capacité de transmission de l'oléoduc.

Le Tibet projette de construire les oléoducs de Lhassa à Gonggar, à Nyingchi et à Xigaze et de Gonggar à Zetang en vue de former progressivement un réseau de transport du pétrole autour de Lhassa.