Jusqu'à présent, il n'y pas de train au Tibet. En février 2001, le Conseil des affaires d'État a ratifié le projet de construction du chemin de fer Qinghai-Tibet (deuxième phase). Le 29 juin, le projet a été officiellement mis en chantier. Le gouvernement central a décidé d'affecter 3,17 milliards de USD à ce projet. Les travaux de première phase du chemin de fer Qinghai-Tibet, à savoir le chemin de fer de Xining, chef-lieu de la province du Qinghai, à Golmud, ville importante de l'ouest du Qinghai, d'une longueur de 845 km, ont été achevés en 1984 et ce tronçon a été mis en service la même année. Le tronçon de Golmud à Lhassa, chef-lieu de la région autonome du Tibet, (travaux de deuxième phase) est long de 1 118 km.

Tout en construisant ce chemin de fer, on a d'abord tenu compte de la protection de l'environnement écologique. Les capitaux investis dans ce domaine ont atteint 242 millions de USD qui sont destinés principalement à la protection du pergélisol et de l'environnement écologique du pergélisol, et à celle de la végétation, des eaux et des animaux et plantes sauvages sur le plateau. Pour protéger les animaux sauvages, on a frayé treize passages et construit des échangeurs spécialement pour eux. Il s'agit d'une initiative sans précédent dans l'histoire des chemins de fer.

En 2004, on a commencé à poser des rails sur le territoire du Tibet. L'État a alloué 6,2 milliards de yuans à ces travaux pour l'année surtout aux travaux sous le sol dans la zone des monts Tanggula et à la construction du grand pont sur la rivière Lhassa. On a déjà posé 340 km de rails.

Selon le plan de construction, les rails posés atteindront Lhassa à la fin de 2005, les travaux d'ensemble seront achevés à la fin de 2006 et le chemin de fer sera mis en service en 2007.