LEAD L'armée israélienne se prépare à une présence prolongée dans le sud du Liban (ministre israélien de la Défense)

Israël Katz, le ministre israélien de la Défense, a annoncé samedi que le Premier ministre Benjamin Netanyahu et lui ont demandé à Tsahal de se préparer à une présence prolongée dans la "zone de sécurité" du sud du Liban.

Dans un communiqué, M. Katz a qualifié l'accord-cadre signé vendredi entre les Etats-Unis, Israël et le Liban d'"événement historique" et de réalisation politique et sécuritaire importante pour l'Etat hébreu.

Selon le ministre, l'accord pourrait contribuer à façonner une réalité nouvelle et plus sûre le long de la frontière nord d'Israël et au Liban pour la première fois depuis des décennies, et renforcer la sécurité des citoyens israéliens au fil du temps.

Il a ajouté qu'Israël ne se retirera pas du Liban et maintiendra la "zone de sécurité" dans le sud du pays, "exempte d'habitants et d'infrastructures terroristes", tout en préservant la liberté d'action de Tsahal pour contrecarrer les menaces.

M. Katz a par ailleurs rappelé que le principe important stipulé dans l'accord est qu'il n'y aura pas de retrait israélien du Liban tant que le Hezbollah ne sera pas désarmé.

Il a également averti que si l'Iran tentait d'attaquer Israël pour empêcher la mise en œuvre de l'accord, l'Etat hébreu réagirait avec une grande force et "montrerait les écarts de puissance qui existent entre nous".

Vendredi, la chaîne publique israélienne Kan TV News avait indiqué que l'accord prévoyait le retrait des forces israéliennes de deux zones du sud du Liban dans le cadre d'un programme pilote.

Selon Kan TV News, les deux zones sont situées de part et d'autre du fleuve Litani, où les troupes de l'armée libanaise, accompagnées par des forces américaines, seront déployées après le retrait israélien.

L'accord prévoit aussi des mesures visant à traiter le problème des tunnels du Hezbollah dans le sud du Liban, à freiner le renforcement militaire du groupe et à lancer des négociations sur la frontière terrestre entre Israël et le Liban.

Vendredi également, le secrétaire d'Etat américain Marco Rubio avait déclaré qu'Israël et le Liban étaient parvenus à un accord-cadre négocié par les Etats-Unis pour "une paix et une sécurité durables".

Signé à la fin du dernier cycle de négociations au niveau des ambassadeurs à Washington, l'accord demande une fois de plus la mise en œuvre d'un cessez-le-feu fragile entre les deux nations.