LEAD Venezuela/séismes : au moins 32 morts et 700 blessés

Au moins 32 personnes ont été tuées et plus de 700 autres blessées après qu'un double séisme puissant a frappé le Venezuela mercredi en fin de journée, a déclaré jeudi matin la présidente par intérim du pays, Delcy Rodriguez.

Ce bilan ne prend toutefois pas en compte l'Etat de La Guaira (nord), le plus durement touché dans le séisme, en raison de problèmes de connectivité qui affectent actuellement la région, a-t-elle fait savoir.

Mme Rodriguez a qualifié cet Etat, situé à proximité de la capitale, de "zone sinistrée", où des dizaines de bâtiments se sont complètement effondrés.

"C'est une véritable tragédie à l'Etat de La Guaira", a-t-elle déploré à la télévision d'Etat vénézuélienne.

L'Institut d'études géologiques des Etats-Unis a signalé un séisme de magnitude 7,1 mercredi à 22H04 GMT, suivi à peine une minute plus tard par une secousse encore plus forte, d'une magnitude de 7,5. Les deux tremblements de terre ont frappé près de la ville côtière de Moron, à environ 160km à l'ouest de la capitale, Caracas.

Ces séismes étaient à seulement 10km de profondeur, ce qui pourrait avoir intensifié leur impact destructeur.

Des opérations de secours sont en cours, le pays ayant décrété l'état d'urgence, étant donné que cette catastrophe pourrait avoir fait de nombreuses victimes et causé des dommages considérables.

Mme Rodriguez a indiqué que des équipes de secours internationales sont attendues dans les prochaines heures.

Elle a précisé que le Qatar a déjà envoyé des secouristes qui devraient arriver au Venezuela le lendemain, aux côtés du personnel de secours venu du Mexique et du Salvador.

Le président équatorien Daniel Noboa a signalé avoir ordonné l'acheminement immédiat d'une aide humanitaire, tandis que le Premier ministre indien Narendra Modi a assuré que l'Inde était prête à apporter toute l'aide possible au Venezuela.

La Chine fera tout ce qui est en son pouvoir pour apporter son aide au Venezuela en fonction des besoins de ce dernier, a annoncé jeudi le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun.

Le gouvernement vénézuélien a déclaré, au vu de l'ampleur des dégâts causés, la suspension jusqu'à nouvel ordre de toutes les activités scolaires à l'échelle nationale.

Le ministère de l'Education a précisé que de nombreuses écoles seraient transformées en centres de collecte, et la télévision d'Etat a rapporté que d'autres établissements scolaires serviraient d'abris temporaires pour les sinistrés.

Le service du métro de Caracas et de la ligne ferroviaire reliant Caracas à l'Etat de Miranda a été suspendu par mesure de précaution.

"Nous avons mobilisé l'ensemble du réseau de santé public et privé du pays, en particulier dans les zones les plus durement touchées, afin de prendre en charge les blessés", a affirmé Mme Rodriguez.