Bateaux-dragon à Port-Louis : quand Maurice célèbre la tradition chinoise en couleurs (REPORTAGE)

Des milliers de Mauriciens, toutes communautés confondues, se sont réunis dimanche sur le Front de mer du Caudan à Port-Louis, capitale de L'île Maurice, pour assister à la 18e édition du Festival des bateaux-dragon organisé par le ministère mauricien des Arts et de la Culture, l'ambassade de Chine et le Centre culturel chinois à Maurice.

Dix équipes ont participé à la course de bateaux-dragon, l'activité phare du festival. Chaque embarcation, avec son équipe de 15 rameurs pagayant en parfaite synchronisation, s'élançait sur un parcours de 1.000 mètres (600 mètres à l'aller, 400 mètres au retour) qu'elle devait couvrir le plus rapidement possible.

Le Chinese Wushu and Lion Dance group a décroché le premier prix. Fier de cette victoire, le capitaine de l'équipe, Jean-Noël Tin Sew a indiqué que son groupe s'était bien préparé mais ce n'était pas aussi simple. "C'était challenging parce que les autres équipes étaient également très fortes", a-t-il dit, "Mais la mer était relativement calme".

Pour Chow Yun Fat, ancien rameur des bateaux-dragon, la course des bateaux-dragon demeure une tradition importante, ainsi qu'un moment de partage et de convivialité.

Sanjay Sham, l'un des spectateurs présents dès midi pour suivre non seulement la finale mais aussi les éliminatoires, a expliqué à Xinhua qu'il avait découvert le Festival des bateaux-dragon, l'une des fêtes traditionnelles chinoises les plus importantes, grâce à son épouse. D'origine chinoise, celle-ci n'a raté aucune édition du festival depuis sa création à Maurice en 2006.

Célébrée chaque année le cinquième jour du cinquième mois lunaire (généralement en mai ou juin dans le calendrier grégorien) par les membres de divers groupes ethniques en Chine et dans le monde, la fête des bateaux-dragon a été inscrite en 2009 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO.

A Maurice, elle constitue un événement important dans le calendrier de la communauté chinoise, au même titre que la fête du Printemps et la Fête de la mi-automne.

"C'est très intéressant", s'est réjoui M. Sham. Avec sa femme, Christina Chee Chong, il observe également d'autres traditions associées à cette fête, telles que la préparation et la dégustation des zongzi, de petits paquets triangulaires de riz gluant, enveloppés dans des feuilles de bambou ou de lotus et attachés avec des ficelles colorées.

"C'est très symbolique et nous perpétuons cette tradition. Ensuite, nous aimons bien nous réunir pour regarder les courses", a-t-il ajouté.

Lors de cette fête, parallèlement à une cérémonie commémorative rendant hommage à un héros local et à la course de bateaux-dragon, sont souvent organisés des repas à base de boulettes de riz, d'œufs et de vin rouge soufré, ainsi que des divertissements folkloriques incluant des extraits d'opéra, des chants et des danses de la licorne.

Sur le Front de mer du Caudan, les spectateurs ont eu l'occasion de déguster des mets chinois proposés sur place et d'apprécier les talents artistiques de plusieurs groupes lors d'un spectacle.

"Je suis ravi de voir autant de personnes faire le déplacement pour ce festival. Et, d'année en année, nous constatons qu'il prend de l'ampleur, a déclaré à Xinhua Mahendra Gondeea, ministre mauricien des Arts et de la Culture. "Au niveau du ministère, nous continuerons à soutenir ce festival et à l'améliorer."