Les aliments insalubres provoquent chaque année 1,5 million de décès, les jeunes enfants les plus touchés (OMS)
Les aliments insalubres provoquent chaque année 866 millions de cas de maladies et 1,5 million de décès, les enfants de moins de cinq ans étant près de trois fois plus exposés au risque de maladies d'origine alimentaire que les enfants plus âgés et les adultes, selon de nouvelles estimations publiées jeudi par l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Bien qu'ils ne représentent que 9% de la population mondiale, les enfants supportent près d'un tiers de l'ensemble des cas de maladies d'origine alimentaire, en particulier les maladies diarrhéiques mortelles. L'exposition à des substances chimiques dangereuses présentes dans les aliments, telles que le méthylmercure et le plomb, peut également nuire au développement du cerveau et entraîner des troubles neurologiques permanents.
Les estimations de l'OMS montrent que les dangers biologiques ont été responsables de la grande majorité des maladies d'origine alimentaire, avec environ 860 millions de cas en 2021, tandis que les dangers chimiques ont causé une part disproportionnée des décès, étant à l'origine de 73% des décès dus aux maladies d'origine alimentaire en 2021.
Tout en constatant une diminution du nombre total de maladies d'origine alimentaire depuis 2000, l'OMS a indiqué que d'importantes inégalités régionales persistent, l'Afrique et l'Asie du Sud-Est supportant la charge la plus lourde. L'organisation a souligné qu'un bon nombre de ces maladies pourrait être évitée grâce à l'amélioration de l'approvisionnement en eau, de l'assainissement et de l'hygiène, à l'adoption de pratiques de sécurité sanitaire des aliments telles que la pasteurisation, ainsi qu'à un meilleur accès aux soins de santé.
Ces conséquences sanitaires s'accompagnent également de pertes économiques considérables. L'étude estime qu'en 2021, les maladies d'origine alimentaire ont entraîné une perte de productivité d'environ 310 milliards de dollars en raison des absences du travail causées par la maladie. Après ajustement pour tenir compte des différences de coût de la vie entre les pays, l'impact économique est estimé à 647 milliards de dollars.
"La sécurité sanitaire des aliments n'est pas une question abstraite : elle concerne chaque repas, chaque famille, chaque jour", a déclaré le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. "Pour la première fois, les pays disposent de leurs propres données pour identifier où la charge est la plus lourde. Grâce à ces données, les gouvernements peuvent prioriser les mesures à prendre pour protéger la santé de leur population."
L'étude de l'OMS sur les maladies d'origine alimentaire a été publiée en amont de la Journée mondiale de la sécurité sanitaire des aliments, le 7 juin. Le thème de cette année est "Du fardeau aux solutions - un accès universel à des aliments sûrs".
