LEAD Californie : le risque d'explosion dans une usine aérospatiale écartée, mais l'ordre d'évacuation reste en place

Le risque d'explosion engendré par une surpression dans une cuve de produits chimiques toxiques d'une usine aérospatiale de Garden Grove, en Californie du Sud, a été écartée, ont annoncé les pompiers locaux lundi matin.

Le chef par intérim du service des pompiers du comté d'Orange (OCFA), T.J. McGovern, a déclaré que le risque d'explosion provoqué par les vapeurs en expansion dégagées par l'ébullition d'un liquide avait été levé jeudi après une intervention d'urgence spécialisée.

Les pompiers ont indiqué que la température et la pression à l'intérieur de la cuve s'étaient stabilisées et étaient en baisse

Le commandant des opérations de l'OCFA, Craig Covey, a précisé que les pompiers étaient entrés dans la zone d'exclusion pendant la nuit pour évaluer la situation autour de la cuve, et avaient confirmé que la formation d'une fissure avait permis aux vapeurs en expansion de s'échapper en toute sécurité.

''La pression dans le réservoir a diminué'', a indiqué M. Covey, ajoutant que sa température était descendue à 33,9 degrés Celsius (93 degrés Fahrenheit), contre environ 37,8 degrés Celsius (100 degrés Fahrenheit) auparavant. Il a qualifié cette évolution de ''nouvelle extrêmement positive'', démontant que les équipes d'intervention commençaient à maîtriser l'incident.

Les autorités ont déclaré que les pompiers avaient limité leurs inspections rapprochées du réservoir aux périodes nocturnes afin de réduire les risques pour le personnel. Aucun contrôle de température n'a été effectué pendant la journée, la lumière directe du soleil pouvant créer des conditions encore plus dangereuses autour du réservoir.

Les autorités ont par ailleurs souligné que les ordres d'évacuation concernant les zones autour de l'installation restaient en vigueur, et ont exhorté les résidents à continuer à respecter ces directives pendant que les opérations de secours se poursuivaient.

L'urgence a débuté jeudi lorsqu'un réservoir de produits chimiques toxiques a commencé à surchauffer et à monter en pression, faisant craindre une explosion et un déversement de matières dangereuses aux alentours.

Environ 50.000 habitants de six villes de Californie du Sud restent concernés par un ordre d'évacuation en raison de cette situation de crise.