Etats-Unis : plus de 17.000 habitants concernés par un ordre d'évacuation en raison d'un feu de forêt en Californie du Sud

Plus de 750 pompiers luttent contre l'incendie Sandy, un feu de forêt qui se propage rapidement sous l'effet du vent dans le comté de Ventura, en Californie du Sud. Plus de 17.000 habitants ont reçu l'ordre d'évacuer le secteur ce mardi.

L'incendie Sandy s'est déclaré lundi matin près de l'intersection de Sandy Avenue et de Rudolph Drive à Simi Valley, à environ 48 km au nord-ouest de Los Angeles. Selon la police de Simi Valley, le feu a été déclenché accidentellement peu après 10H00 heure locale, lorsqu'une personne conduisant un tracteur a heurté une pierre lors de travaux de débroussaillage. L'étincelle produite par le choc a enflammé la végétation sèche environnante.

Alimenté par une faible humidité et les rafales de vent dues au relief particulier de la zone, l'incendie s'est rapidement propagé, ravageant 1.385 acres de terrain (5,6 kilomètres carrés). Mardi matin, il n'était maîtrisé qu'à 5 %.

Les services d'urgence ont lancé une offensive aérienne et terrestre massive pour protéger les quartiers résidentiels menacés. Une accalmie temporaire du vent a facilité le travail des pompiers durant la nuit, leur permettant d'établir des lignes de défense. Des hélicoptères bombardiers d'eau utilisent un lac voisin pour des interventions rapides, tandis que les équipes au sol s'efforcent d'empêcher les flammes de déferler sur les pentes et d'atteindre les habitations voisines.

L'Etat de Californie a choisi de ne prendre aucun risque. Le gouverneur Gavin Newsom a annoncé lundi soir que l'Etat avait obtenu une subvention de gestion des incendies de l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA), garantissant ainsi aux agences locales un remboursement de 75 % des coûts de la lutte contre l'incendie.

Dans l'intervalle, les perturbations locales restent importantes. Le district scolaire unifié de Simi Valley a annulé tous les cours mardi, et les autorités environnementales régionales ont émis un avis général sur la qualité de l'air pour les comtés de Ventura et de Los Angeles, d'épais panaches de fumée grise recouvrant la région. Les habitants, inquiets, espèrent une maîtrise rapide de l'incendie.