Au Rwanda, les producteurs de piments bénéficient de la politique chinoise d'exemption de droits de douane (REPORTAGE)

Dans les champs vallonnés et luxuriants du village d'Ibiza, dans le district de Kayonza, à l'est du Rwanda, les rangées de piments rouge éclatant sont bien plus qu'une simple culture d'exportation : elles transforment la vie d'habitants locaux.

Pour des centaines d'agriculteurs de Kayonza, l'essor des exportations de piments du Rwanda vers la Chine ouvre la voie vers la sortie de la pauvreté, grâce à la politique d'exemption de droits de douane de la Chine et à la forte demande du marché chinois. Ce qui n'était au départ qu'une petite exploitation agricole s'est rapidement transformé en une opportunité qui change la vie des agriculteurs, des travailleurs et des exportateurs.

Au cœur de cette transformation se trouve Fisher Global, une entreprise agricole rwandaise qui a commencé à exporter du piment séché vers la Chine en 2022. L'entreprise s'est rapidement développée, faisant du piment l'une des cultures commerciales les plus prometteuses pour les communautés rurales.

"Au départ, nous ne cultivions que 15 hectares de piments, mais aujourd'hui, nous sommes passés à 300 hectares", a déclaré Herman Uwizeyimana, directeur général de Fisher Global, dans l'usine de piments de l'entreprise située dans le parc industriel de Rwamagana, dans la province de l'Est, lors d'une interview récente avec Xinhua.

Selon M. Uwizeyimana, l'entreprise compte désormais 31 employés permanents et jusqu'à 600 travailleurs occasionnels, ce qui permet de créer des emplois indispensables et de dynamiser les revenus locaux.

"L'exportation vers la Chine a été une formidable opportunité pour nous. Le protocole d'accord conclu entre le Rwanda et la Chine pour l'exportation de piments séchés nous a vraiment ouvert de nouvelles perspectives", a-t-il déclaré. "L'accès à un marché aussi vaste et stable nous a permis de continuer à accroître tant la superficie que la production de nos cultures."

Les exportations de piment de Fisher Global vers la Chine sont passées d'un conteneur en 2022 à environ dix conteneurs en 2023, et s'élèvent aujourd'hui à quelque 300 tonnes de piments séchés, l'entreprise ayant pour objectif de dépasser les 1.000 tonnes par an.

Derrière chaque sac de piments destiné à l'exportation se cache un processus minutieux. Une fois que les agriculteurs ont livré leur récolte, les piments sont séchés pendant plusieurs jours, triés selon leur qualité et conditionnés sous une surveillance stricte avant d'être expédiés à l'étranger.

"Pour l'exportation vers la Chine, nous n'utilisons que des produits de première qualité", a déclaré M. Uwizeyimana. "Nous agrandissons la superficie cultivée et avons investi dans du matériel de séchage afin de garantir un approvisionnement régulier et continu vers la Chine."

Des changements profonds sont également constatés chez les agriculteurs, dont les revenus augmentent grâce à la culture du piment.

C'est sur une petite parcelle qu'Emmanuel Bihoyiki, un agriculteur de 28 ans, a commencé à cultiver du piment en 2021. Aujourd'hui, il exploite plus de deux hectares.

"Lors de la première récolte, j'ai gagné un million de francs rwandais (environ 685 dollars) ; lors de la deuxième, j'ai gagné 2,8 millions ; et lors de la troisième, j'ai gagné 3,5 millions", a rappelé M. Bihoyiki.

Grâce à ces revenus, il a acheté des terres pour lui-même et ses parents. "La culture du piment a été la première opportunité commerciale que j'ai trouvée et qui a généré des revenus importants, non seulement pour moi, mais aussi pour mes concitoyens, améliorant ainsi nos conditions de vie", a-t-il déclaré.

La stabilité du marché chinois est un facteur clé de ce succès. Les agriculteurs signent des contrats avec Fisher Global avant les semis afin de s'assurer que leurs produits seront achetés par l'entreprise.

"Ce projet nous a mis en relation avec Fisher Global, une entreprise présente sur le marché chinois. Nous avons compris que c'était une bonne opportunité", a déclaré Deborah Muhawenimana, mère de trois enfants, qui s'est lancée dans la culture du piment il y a un an.

Après avoir récolté ses deux hectares, elle a gagné 1,4 million de francs rwandais, une somme suffisante pour rénover sa maison et installer un système d'énergie solaire.

Pour de nombreuses femmes de la communauté, la culture du piment a permis de générer des revenus quotidiens stables.

Jeannette Akimanizanye, une travailleuse locale, a déclaré que le travail saisonnier dans les exploitations de piments lui avait permis de subvenir aux besoins de son foyer et de ses enfants.

"Nous pouvons désormais travailler, gagner de l'argent et acheter des produits de première nécessité comme du savon, du sel et de l'huile de cuisson, ainsi que payer les frais de scolarité de nos enfants", a-t-elle déclaré.

Pour Fisher Global, le marché chinois reste au cœur des projets d'avenir. L'entreprise a déjà présenté ses produits à base de piment lors de foires à Shanghai et à Changsha, où les acheteurs chinois ont réservé un accueil favorable aux produits biologiques et sans pesticides du Rwanda.

"La Chine est le premier marché mondial pour le piment, c'est donc très important pour nous", a déclaré M. Uwizeyimana. "Nous espérons voir nos exportations vers la Chine se renforcer et augmenter."