Un incendie ravage une ville historique de la Ruée vers l'or en Californie

Un feu de forêt progressant vite dans les contreforts de la Sierra Nevada en Californie a brûlé mardi des maisons dans une ville historique de l'époque de la Ruée vers l'or, forçant l'évacuation de ses habitants et d'autoroutes environnantes, ont annoncé mercredi les autorités locales.

Selon des responsables du comté de Tuolumne, la ville de Chinese Camp avait accueilli quelque 5.000 mineurs chinois, ainsi qu'un nombre similaire de colons américains et européens à l'époque de la Ruée vers l'or, au milieu du XIXe siècle, ce qui en avait alors fait une communauté très active.

L'étendue des dégâts à Chinese Camp n'a pas été précisée dans l'immédiat, dans l'attente d'une évaluation officielle. Une soixantaine de personnes y vivent encore, a précisé Emily Kilgore, responsable de l'information publique au sein de l'antenne de Tuolumne Calaveras du Département californien des forêts et de la protection contre les incendies.

Ce feu de forêt fait partie d'un groupe de sinistres déclenchés par la foudre qui ont brûlé quelque 56 km2 en plusieurs endroits des comtés de Calaveras, Tuolumne et Stanislaus, selon les pompiers.

Mercredi soir, ces feux étaient contenus à hauteur de 15%. Plus de 1.200 personnels et 13 hélicoptères ont été déployés pour lutter contre les flammes, a-t-on ajouté.