Les droits de douane isolent les Etats-Unis et augmentent les coûts pour les consommateurs américains, selon un économiste britannique (INTERVIEW)

En imposant des droits de douane à l'échelle mondiale, les Etats-Unis se couperont de la mondialisation, et les conséquences, telles que la hausse des prix, seront supportées par les consommateurs américains, a estimé l'économiste britannique John Ross.

Le système économique et commercial mondial est désormais divisé en raison des droits de douane imposés par le président américain Donald Trump : les Etats-Unis sont seuls sur la voie du protectionnisme, tandis que la Chine et d'autres grandes économies du Sud global ont embrassé la mondialisation et prospéré, a indiqué M. Ross, chercheur principal à l'Institut Chongyang d'études financières de l'Université Renmin de Chine, lors d'une récente interview accordée à Xinhua.

"La part des économies du Sud global dans le commerce mondial continue de croître, et la grande majorité des pays restent attachés à la promotion de la mondialisation", a-t-il déclaré.

Selon cet expert, quelques économies se trouvent prises entre deux feux : elles sont, du moins en théorie, attachées à la mondialisation, mais subissent la pression politique des Etats-Unis.

Par exemple, l'Union européenne a accepté un accord commercial "très mauvais" avec les Etats-Unis, un accord largement reconnu comme médiocre par les commentateurs des deux côtés de l'Atlantique, a-t-il ajouté.

La politique tarifaire américaine a peu de chances de réussir pour deux raisons principales, a jugé M. Ross, expliquant que premièrement, à court terme, l'économie américaine ralentit cette année, et deuxièmement, d'un point de vue structurel, les Etats-Unis ne sont plus assez puissants pour influencer l'orientation générale du commerce mondial. S'ils peuvent encore influencer la part des importations mondiales entrant sur leur propre marché, leur part dans le commerce mondial devrait continuer à diminuer, affaiblissant ainsi leur position, selon l'expert.

"Les effets sont négatifs", a déclaré M. Ross, qui a autrefois occupé le poste de directeur de la politique économique et commerciale du maire de Londres. "A moins que d'autres pays ne commettent des erreurs majeures, les Etats-Unis ne sont pas en position de force pour dominer le commerce mondial".

Il a souligné que pour les Etats-Unis, l'effet direct des droits de douane était de faire grimper les prix intérieurs, ce qui équivaut à une taxe déguisée pour les consommateurs américains.

L'économie américaine étant dominée par les services, les industries telles que l'acier et l'aluminium qui pourraient bénéficier des droits de douane ne représentent qu'une infime partie de l'économie, ce qui signifie que la plupart des secteurs et des consommateurs souffriront de la hausse des coûts, a-t-il fait remarquer.

Les sondages d'opinion montrent que la majorité des Américains considèrent les droits de douane comme "nuisibles" car ils ont directement ressenti la hausse du coût de la vie, tandis que l'économie a ralenti par rapport aux taux de croissance élevés des dernières années, a-t-il noté.

Si les droits de douane peuvent protéger temporairement une poignée d'industries, a fait valoir John Ross, ils nuiront à l'économie américaine dans son ensemble en augmentant les coûts tout au long des chaînes d'approvisionnement.

Il a cité l'exemple des restrictions américaines sur les importations de panneaux solaires, qui n'ont pas permis de créer des producteurs nationaux solides, ont augmenté le coût des nouveaux projets énergétiques et ont finalement nui aux consommateurs.

"La question clé est de savoir comment le public américain va réagir, car Trump tente de renverser la politique de mondialisation menée par les Etats-Unis depuis la Seconde Guerre mondiale", a dit M. Ross. "C'est une question historique majeure : le public va-t-il suivre, ou va-t-il se rendre compte que cela détériore ses conditions de vie et voter contre ?".