Une Chinoise remporte pour la première fois le Prix des jeunes inventeurs décerné par l'Office européen des brevets

Wen Roujia (29 ans) est devenue mercredi la première lauréate chinoise du Prix des jeunes inventeurs décerné par l'Office européen des brevets (OEB).

Mme Wen et sa collaboratrice Alisha Fredriksson (30 ans) ont toutes deux reçu ce prix pour avoir développé un système de capture du carbone adaptable permettant aux armateurs de réduire leurs émissions sans remplacer leur flotte de navires.

Les deux jeunes femmes ont fait partie des dix meilleurs innovateurs du concours du Prix des jeunes inventeurs 2025. Elles ont été sélectionnées parmi plus de 450 candidats des cinq continents.

"Les navires produisent environ 3 % des émissions mondiales de CO2. Nous avons de nombreuses possibilités d'empêcher les navires de pomper du CO2", a déclaré Mme Wen avant la cérémonie de remise des prix.

"L'environnement maritime est bien plus rude que l'environnement terrestre. Nous devons prendre en compte de nombreux facteurs, comme les conditions météorologiques et la corrosion par le sel. Nos matériaux doivent donc être anticorrosion, et nous devons développer des équipements qui peuvent être attachés pour ne pas bouger pas lorsque le navire tangue dans les vagues", a-t-elle expliqué.

Mme Wen et Mme Fredriksson ont cofondé une start-up qui capture le CO2 en le liant sous forme solide à l'aide de matériaux à base de calcium. Le CO2 capturé, transformé en granulés de calcaire solides, peut ensuite être régénéré pour une utilisation ultérieure, ou réutilisé pour des applications industrielles comme les matériaux de construction. Leur invention propose donc une solution stable et évolutive pour réduire les émissions en mer.

Les Jeunes Inventeurs 2025 ont été récompensés pour leurs contributions à plusieurs Objectifs de développement durable (ODD) des Nations unies au moyen d'innovations répondant à divers défis, comme les déchets électroniques, le rétablissement des terres rares, l'aviation, l'intelligence artificielle, les nanotechnologies, le captage du carbone, la sécurité alimentaire et la protection de l'environnement.

Parmi eux, les entrepreneurs ougandais Sandra Namboozo et Samuel Muyita ont reçu le prix "Community Healers" pour leur invention : un sachet biodégradable qui permet aux fruits de rester frais plus longtemps en libérant des composés naturels retardant leur maturation et prévenant leur détérioration.

Marie Perrin a remporté le prix "World Builders" pour sa promotion de l'accès durable aux ressources essentielles comme l'eau, l'énergie et les infrastructures durables. Neeka Mashouf et Leila Mashouf ont reçu le prix "Nature Guardian" pour leur protection des écosystèmes et de la biodiversité, ainsi que pour leur lutte contre le changement climatique et pour la santé des océans et la conservation de la faune sauvage. Pilar Granado, Pablo Sosa Domínguez et Luis Chimeno ont remporté le prix "People's Choice" avec leur étiquetage intelligent pour la nourriture.

"Les 10 finalistes sont une véritable source d'inspiration pour nous et les générations futures, et nous encouragent à développer de nouvelles idées", a déclaré mercredi à Xinhua Filipa de Sousa Rocha, membre du jury.

"Nous, jeunes inventeurs, sommes tous intégrés, et nous pouvons nous entraider. C'est vraiment incroyable de voir à quel point ces idées si différentes dans des domaines si variés peuvent faire changer les choses", a déclaré Mme Rocha, qui était également lauréate du prix en 2023.

Le porte-parole de l'OEB Luis Berenguer a déclaré que le prix récompense publiquement les jeunes innovateurs qui consacrent temps et efforts à la résolution de problèmes concrets par la science et la technologie.

"Nous souhaitons précisément sensibiliser le public à l'importance de ces esprits brillants, qui cherchent des solutions pour un monde meilleur, plus sûr, plus intelligent, et évidemment plus durable", a-t-il indiqué mercredi à Xinhua.

Lancé par l'OEB en 2022, le Prix des jeunes inventeurs s'adresse aux personnes de 30 ans et moins. Il aspire à mettre en avant le pouvoir transformateur des innovations des jeunes, et récompense les jeunes esprits exceptionnels qui œuvrent pour un avenir plus durable. A partir de cette année, le prix sera décerné indépendamment tous les deux ans.