Déçue par la surtaxe américaine sur l'acier et l'aluminium, l'UE se déclare prête à riposter (SYNTHESE)

Le gouvernement des Etats-Unis a annoncé mardi le doublement des droits de douane américains sur l'acier et l'aluminium de 25% à 50%, qui devraient entrer en vigueur le 4 juin, exacerbant les relations commerciales tendues avec les principaux partenaires commerciaux du pays. L'Union européenne (UE) a déclaré "vivement regretter" les surtaxes et qu'elle était "prête" à riposter.

Dans une proclamation publiée mardi par la Maison Blanche, le président américain Donald Trump a confirmé que les Etats-Unis commenceraient à taxer près de toutes les importations d'acier et d'aluminium à hauteur de 50% après mercredi minuit, ce qui représente une augmentation significative par rapport aux 25% qu'il avait déjà imposés il y a seulement quelques mois sur les importations de ces deux métaux.

Cette décision inattendue a exacerbé les tensions avec les principaux partenaires commerciaux des Etats-Unis, dont l'UE.

"L'UE regrette vivement l'annonce par les Etats-Unis d'une augmentation des droits de douane sur l'acier et l'aluminium," a réagi lundi Olof Gill, porte-parole de la Commission européenne pour le commerce, dans une conférence de presse à Bruxelles, estimant que "cette décision ajoute à l'incertitude économique des deux côtés de l'Atlantique."

Selon lui, l'UE était en train de finaliser une liste élargie de contre-mesures qui entreraient automatiquement en vigueur le 14 juillet ou avant.

Dans un message publié samedi sur X, Bernd Lange, président de la Commission du commerce international du Parlement européen, a écrit : "Nous avons préparé des mesures pour contrer les droits de douane injustifiés sur l'acier et l'aluminium. Si ce qui a été annoncé se concrétise, nous devrions appliquer ces contre-mesures tarifaires immédiatement".

Alors que certains experts du secteur se sont interrogés sur la mise en œuvre effective des droits de douane, compte tenu des revirements antérieurs de M. Trump, ils ont estimé que l'incertitude et la hausse des prix des métaux freineraient l'activité industrielle.

Salzgitter AG, le deuxième plus grand sidérurgiste allemand, a averti que la politique tarifaire de Washington portait un coup sévère à l'industrie européenne.

Les actions européennes connaissent un début de semaine et de mois globalement négatif. Selon la chaîne américaine d'information économique CNBC, les actions BMW ont reculé de 1,8% lundi en début d'après-midi, tandis que l'ensemble du secteur automobile européen a perdu 1,8%.

Les dernières mesures prises par M. Trump auront un impact majeur sur l'industrie sidérurgique européenne.

Les Etats-Unis sont le plus grand importateur d'acier au monde, à l'exception de l'UE, avec un total de 26,2 millions de tonnes d'acier importé en 2024, selon le département américain du Commerce. Et les données de l'Association allemande de l'acier montre que les Etats-Unis représentaient environ un cinquième des exportations européennes d'acier hors l'UE.

"La demande en acier est déjà faible dans toute l'Europe, ce qui entraîne une baisse des prix et des marges bénéficiaires des sidérurgistes nationaux," a commenté Kaye Ayub, responsable de l'analyse et des prévisions des prix chez MEPS International, cabinet de conseil spécialisé dans le marché de l'acier basé au Royaume-Uni, ajoutant que toute réduction des 3,89 millions de tonnes d'acier produit dans l'UE et exporté vers les Etats-Unis en 2024 à cause de barrières commerciales "risquerait d'aggraver l'offre excédentaire d'acier en Europe, exerçant une pression à la baisse accrue sur les prix de vente".

Les surtaxes américaines sur l'acier et l'aluminium sont une nouvelle escalade dans l'offensive protectionniste des Etats-Unis. Depuis son retour à la Maison Blanche, Donald Trump a fait des droits de douane un des points cardinaux de sa politique. Au cours des derniers mois, l'UE avait déjà été frappée à trois reprises par des tarifs douaniers imposés par le gouvernement américain : 25% sur l'acier et l'aluminium, annoncés mi-mars, 25% sur les automobiles, puis 20% sur tous les autres produits européens, en avril. Cette dernière surtaxe a été suspendue jusqu'au 9 juillet par l'administration Trump pour engager une négociation.

La décision des Etats-Unis d'augmenter les droits de douane sur l'acier et l'aluminium "n'aide pas les négociations actuelles" et risque de compromettre les progrès récents, a averti mardi le commissaire européen au Commerce Maros Sefcovic. Même si le commissaire européen a qualifié de "productive et constructive" sa négociation avec son homologue américain, le représentant de la Maison Blanche au Commerce (USTR), Jamieson Greer, il a rappelé que l'Europe est prête à répliquer en cas de hausse la ciblant spécifiquement.