Séisme au Vanuatu : 148 Australiens rapatriés alors que les opérations de sauvetage se poursuivent

Un total de 148 Australiens sont rentrés du Vanuatu jeudi avec l'armée de l'air suite au tremblement de terre meurtrier qui a frappé cette nation insulaire du Pacifique.

Les 148 ressortissants sont rentrés chez eux à bord de vols de la Royal Australian Air Force (RAAF) qui ont atterri en Australie aux premières heures du jeudi matin heure locale, deux jours après que le tremblement de terre de magnitude 7,3 a frappé à proximité de la capitale du Vanuatu, Port Vila.

Les autorités ont confirmé un bilan de 14 morts, qui devrait s'alourdir alors que le tremblement de terre a provoqué des glissements de terrain et des dégâts considérables aux bâtiments et aux infrastructures.

Mercredi, la RAAF a envoyé par voie aérienne à Port Vila une équipe d'intervention en cas de catastrophe composée de 64 membres et de deux chiens afin de contribuer aux efforts de recherche et de sauvetage des personnes qui seraient restées coincées sous les décombres.

Une équipe d'assistance médicale australienne de six personnes a également été déployée.

Le Premier ministre australien Anthony Albanese a déclaré dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux mercredi soir que son pays se tenait prête à fournir une aide supplémentaire au Vanuatu en cette période difficile.

Plus de 200 personnes ont été soignées pour des blessures et la police locale a précisé que des tentes d'accueil et d'orientation avaient été installées à l'extérieur de l'hôpital de Port Vila pour gérer l'afflux de patients.

L'UNICEF a estimé qu'environ 40.000 enfants avaient besoin d'une assistance humanitaire.

Un chirurgien local, Basil Leodoro, a fait savoir à l'Australian Broadcasting Corporation (ABC) que l'effort de redressement durerait probablement des années.