La sonde Juice de l'ESA réalise un survol inédit Lune-Terre

Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) de l'Agence spatiale européenne (ESA) a réussi un survol Lune-Terre inédit, utilisant la gravité de la Terre pour l'envoyer vers Vénus, un raccourci vers Jupiter à travers le Système solaire interne, a annoncé mercredi l'ESA sur son site officiel.

Ce survol, qui a eu lieu lundi et mardi, était de rediriger la trajectoire de Juice dans l'espace, en utilisant d'abord la gravité de la Lune puis celle de la Terre pour modifier la vitesse et la direction de l'engin spatial, selon l'ESA.

Le survol de la Lune a augmenté la vitesse de Juice de 0,9 km/s par rapport au Soleil, orientant Juice vers la Terre. Le survol de la Terre a ensuite réduit la vitesse de Juice de 4,8 km/s par rapport au Soleil, le plaçant sur une nouvelle trajectoire en direction de Vénus. Globalement, le survol Lune-Terre a dévié Juice d'un angle de 100° par rapport à sa trajectoire initiale.

Jupiter se trouve en moyenne à 800 millions de km de la Terre. Sans une énorme fusée, envoyer Juice directement vers Jupiter nécessiterait une quantité impossible de 60.000 kg de propergol embarqué. De plus, Juice aurait besoin d'une quantité supplémentaire considérable de propergol pour ralentir suffisamment et entrer en orbite autour de Jupiter une fois arrivé.

Lancée en avril 2023 depuis le port spatial de l'Europe en Guyane française à bord d'une Ariane 5, la sonde Juice entreprend un voyage de huit ans avec des survols de la Terre et de Vénus pour l'envoyer vers Jupiter. La sonde effectuera des observations détaillées de Jupiter et de ses trois grandes lunes océaniques - Ganymède, Callisto et Europe - pour en savoir plus sur ces destinations en tant qu'éventuels habitats pour une vie passée ou présente.