Ensemble vers l'espace

Dans la zone de développement économique et technologique de Yizhuang, à Beijing, se trouvent quelques-unes des meilleures entreprises privées chinoises dans le domaine des fusées. Ce quartier s’apprête à lancer la construction de la « rue des fusées » pour établir une usine de fabrication partagée. Parallèlement, à Hebi, dans la province du Henan, sur une ligne de production de satellites, les chercheurs analysent attentivement les données renvoyées par un satellite de télédétection en orbite à 528 km d’altitude. L’industrie spatiale commerciale, mentionnée pour la première fois dans le Rapport d’activité du gouvernement de cette année, est devenue un terme en vogue. De la construction de fusées à la fabrication de satellites en passant par la fourniture de services applicatifs, ce secteur se développe rapidement en Chine.

Une expansion record

En entrant dans l’usine de satellites à Taizhou de GeeSpace, filiale de Geely Auto, on est impressionné par l’agilité des bras mécaniques et le fonctionnement continu de la production 24 heures sur 24. Cette première super-usine de satellites commerciaux en Chine adopte des méthodes de production en série intelligentes et automatisées, inspirées de l’industrie automobile. Selon Liu Yong, vice-président de GeeSpace, cela permet une grande flexibilité dans l’assemblage et les tests de satellites de divers types et tailles. Il ne faut que 28 jours pour passer de la commande à la livraison, avec une production annuelle de 500 satellites et une réduction des coûts de 45 %.

GeeSpace illustre le dynamisme du secteur spatial en Chine. Selon le Quotidien du peuple, en 2023, 113 272 nouvelles entreprises du secteur spatial commercial ont été créées en Chine, marquant une augmentation de 29 % par rapport à l’année précédente.

L’année 2015 est considérée comme le début du secteur spatial commercial, stimulé par deux politiques nationales encourageant l’investissement privé et la diversification industrielle. Cela a entraîné une augmentation des investissements et l’émergence d’entreprises privées. En 2023, selon le Livre bleu sur les activités spatiales chinoises, la Chine a réalisé 26 lancements commerciaux, dont 25 réussis, et a lancé 120 satellites commerciaux, soit 54 % du total annuel.

En parallèle, les infrastructures se développent rapidement. Le premier site du Centre international de lancement spatial commercial de Hainan est terminé, et un deuxième est en construction, chacun pouvant accueillir 16 lancements annuels. Le Centre de lancement de satellites de Jiuquan a aussi ajouté de nouveaux sites de lancement commercial.

L’industrie spatiale commerciale chinoise, boostée par le soutien politique et la demande du marché, connaît une croissance rapide, couvrant toute la chaîne de valeur. Selon iiMedia Research, le marché spatial commercial chinois devrait dépasser 2 300 milliards de yuans (318 milliards de dollars) cette année.

Il est difficile de parler de l’industrie spatiale commerciale sans mentionner SpaceX, basée aux États-Unis. En 2023, cette entreprise a lancé 98 fusées, dont 2 expérimentales, représentant 43 % du total mondial. « SpaceX a fourni un exemple vivant de la viabilité de l’industrie spatiale commerciale », a déclaré Zhang Changwu, PDG de l’entreprise chinoise LandSpace. « Le secteur chinois des fusées commerciales est sur le point de terminer la première décennie de la phase de “0 à 1”. 2025 sera un moment décisif, marquant le début d’une ère de compétition basée sur la puissance réelle», a-t-il poursuivi.

Des applications généralisées

« Nous avons programmé environ 8 à 10 lancements de satellites basés sur la terre et la mer. Tous ces lancements seront destinés à des applications civiles, couvrant les domaines des communications, de la navigation et de la télédétection », a partagé avec CHINAFRIQUE Liu Baiqi, fondateur et PDG de l’entreprise Galactic Energy, une start-up de technologie spatiale basée à Beijing. Ces trois domaines représentent également les champs principaux d’application du secteur.

Chen Shanzhi, vice-président et ingénieur en chef de China Information Communication Technologies Group Corporation, a déclaré que les satellites en orbite basse devraient fournir un soutien important aux applications industrielles, telles que la surveillance environnementale, l’économie de basse altitude, la recherche scientifique, la défense maritime, l’alerte aux catastrophes, la communication d’urgence et le secours, entre autres. Il estime que rien qu’en Chine, environ 20 millions d’utilisateurs dans les régions frontalières, y compris pêcheurs, éleveurs et gardes forestiers, nécessitent un accès à l’Internet par satellite en orbite basse.

En janvier, le ministère de l’Industrie et de l’Informatisation, avec six autres ministères, a publié une directive pour avancer la recherche sur des technologies clés comme la 6G et l’Internet par satellite, et les connexions directes entre téléphones et satellites, dans le but de construire une nouvelle infrastructure numérique omniprésente, intégrée, verte et efficace.

« Maintenant, nous, le grand public, pouvons également “jouer avec des satellites” », a exprimé Wang Mi, professeur du Laboratoire national clé d’information sur la cartographie et la télédétection. Par exemple, nos smartphones nous permettent désormais de bénéficier de services de télédétection intelligents pour localiser des places de stationnement disponibles.

L’impact économique de l’industrie spatiale commerciale est considérable. Zhang Shijie, scientifique en chef chez Galaxy Space, note que le rapport entre l’investissement direct et la production dans l’industrie spatiale commerciale est d’environ 1 pour 2, avec un impact direct sur l’économie nationale estimé entre 8 et 14 fois l’investissement initial.

L’espace en orbite basse est limité, mais le potentiel commercial de l’Internet par satellite est immense. Selon la Banque mondiale, plus de 70 % de la surface terrestre n’a pas de couverture Internet, affectant plus de 3 milliards de personnes. Déployer un réseau de communication dans des environnements difficiles comme les océans, les déserts et les montagnes est coûteux et complexe. Ainsi, ce secteur aide à promouvoir l’interconnexion mondiale.

De nombreuses entreprises chinoises cherchent à renforcer la coopération internationale. En juin 2023, Galactic Energy a participé au Salon de l’aéronautique de Paris-Le Bourget, devenant la première société chinoise de ce type à y être présente. En février, elle a également participé au Salon mondial de la défense à Riyad, en Arabie saoudite, attirant l’attention sur le marché international de l’aérospatiale.

« En participant activement à de grands salons internationaux, l’entreprise renforce ses échanges et sa coopération avec le secteur aérospatial à l’échelle mondiale. Par le biais de sa présence et de ses présentations, elle attire davantage de partenaires internationaux pour contribuer ensemble à la promotion de l’industrie spatiale mondiale », a expliqué M. Liu.