Les ailes du progrès

Il y a sept ans, l’aéroport international d’Entebbe, unique point de passage aérien international de l’Ouganda, se trouvait dans un état critique, nécessitant urgemment des réparations structurelles et une modernisation globale. Construit en 1928 et inauguré le 10 novembre 1951, l’aéroport n’avait pas fait l’objet d’interventions majeures depuis sa mise en service. Cette absence d’améliorations avait conduit à la dégradation avancée de ses infrastructures, avec des bâtiments aux toitures perméables et des installations, telles que le centre de fret, devenues insuffisantes pour gérer le volume croissant de fret. Il était impératif d’agir.

Une aide chinoise

Selon Vianny Luggya, porte-parole de l’Autorité ougandaise de l’aviation civile (UCAA), le centre de fret était prioritaire en termes de rénovations. Il a indiqué à CHINAFRIQUE qu’en 2016, l’Ouganda a obtenu un prêt de 200 millions de dollars de la Banque d’import-export de Chine, destiné à la rénovation complète de l’aéroport international d’Entebbe. Une partie de ce financement a permis la construction d’un centre de fret moderne, le reste servant à la réhabilitation d’autres secteurs de l’aéroport. La construction du nouveau centre a été confiée à China Communications Construction Company, principal entrepreneur pour l’ensemble du projet de réhabilitation. M. Luggya a également souligné la collaboration avec des sous-traitants locaux pour favoriser l’emploi.

Le centre de fret, construit entre 2016 et 2021, est opérationnel depuis sa finalisation. « Depuis son inauguration en 2021, nous exploitons le nouveau centre avec satisfaction grâce à ses installations modernes », a affirmé M. Luggya. De son côté, Katumba Wamala, ministre des Travaux publics et des Transports, a confirmé dans une interview que l’ancien centre a été entièrement remplacé. Grâce à cette mise à niveau, la capacité de traitement de fret a doublé, passant de 50 000 à 100 000 tonnes par an.

Le nouveau centre comprend une aire de stationnement dédiée, des voies d’accès depuis la ville et la piste, des installations frigorifiques, une zone de réception pour les transitaires et des espaces de vente. M. Wamala a exprimé sa gratitude pour le soutien financier chinois. Jiang Jiqing, conseiller commercial à l’ambassade de Chine en Ouganda, a souligné l’impact positif de cette infrastructure sur les exportations ougandaises, en particulier dans le secteur agricole, pilier de l’économie nationale.

Promouvoir le commerce

L’UCAA a annoncé dans une déclaration officielle qu’une nouvelle ère économique s’ouvrait pour l’Ouganda, marquée par le dynamisme du centre de fret nouvellement inauguré à l’aéroport international d’Entebbe. Julius Tamale, responsable de la gestion du fret au centre, a souligné l’impact positif de ces installations sur la logistique des marchandises. « Le nouveau centre de fret, avec ses services efficaces, attire de nombreux entrepreneurs désireux d’exporter leurs produits. Notamment, notre capacité de réfrigération a stimulé les exportations d’aliments et de légumes frais », a expliqué M. Tamale.

Aloysius Buule, un exportateur de produits frais, a exprimé sa satisfaction à CHINAFRIQUE, soulignant l’efficacité du centre dans la gestion des volumes qu’il souhaite expédier. « Les installations de réfrigération du centre de fret nous permettent d’accroître nos exportations », a confirmé M. Buule.

Le ministre Wamala voit dans cette installation un levier pour positionner l’Ouganda comme un acteur majeur du commerce international, propice au développement et aux opportunités économiques pour la population. M. Luggya, quant à lui, constate une hausse de l’activité au nouveau centre de fret, soulignant l’impact positif de cette expansion sur le secteur des exportations du pays. Les volumes de fret ont ainsi grimpé de 39 000 tonnes en 2021 à plus de 50 000 tonnes en 2023.

« Nous assistons à une augmentation des exportations par rapport aux importations, ce qui est bénéfique pour notre économie. Les exportations, notamment de produits frais, de poisson, de fleurs, de légumes et de fruits, principalement vers l’Europe, sont en hausse », a ajouté M. Luggya.

Il cite une hausse remarquable, passant de 3 555 tonnes de marchandises exportées en décembre 2022 à 3 604 tonnes en janvier 2023, indiquant une tendance positive pour le commerce ougandais. Janvier 2024 a également été témoin d’un flux impressionnant de 196 211 voyageurs internationaux, coïncidant avec l’organisation de sommets mondiaux en Ouganda, renforçant l’image du pays sur la scène internationale. Durant ce même mois, le fret aérien a connu une forte activité, avec 5 183 tonnes traitées, confirmant le rôle croissant de l’Ouganda en tant qu’exportateur.

Simon Esunget, agent des douanes à l’Autorité fiscale ougandaise, a exprimé son enthousiasme face à cette croissance commerciale, y voyant une opportunité d’améliorer la qualité et l’efficacité des services des douanes.

Stimuler la croissance agricole

Dans son discours à la nation le 29 janvier, le Président de l’Ouganda, Yoweri Museveni, a mis en lumière l’impact potentiel du nouveau centre de fret de l’aéroport international d’Entebbe sur l’exportation des produits agricoles ougandais vers les marchés mondiaux. Il a encouragé les Ougandais à voir l’agriculture non seulement comme une source de subsistance, mais aussi comme une opportunité d’accroître leurs revenus grâce à l’exportation. M. Museveni a souligné que l’Ouganda, grâce à sa capacité à produire une grande quantité de nourriture, peut désormais tirer avantage de l’efficacité accrue offerte par les nouvelles installations à l’aéroport d’Entebbe pour vendre ses produits en Europe et ailleurs, augmentant ainsi les gains financiers pour les agriculteurs locaux.

Le Président a présenté le centre de fret non seulement comme une avancée infrastructurelle, mais également comme un levier de transformation économique, reflétant l’engagement du pays à développer son industrie exportatrice et à exploiter pleinement son potentiel de croissance. Il a affirmé que cette initiative positionne stratégiquement l’Ouganda sur l’échiquier international, surtout à une époque où le paysage global est en constante évolution.

L’Ouganda prévoit d’utiliser son centre de fret comme levier pour rejoindre le Marché unique du transport aérien africain (SAATM) avant la fin du mois de juin, marquant ainsi un jalon crucial dans le processus d’intégration de l’industrie aéronautique africaine. Cette ambition a été dévoilée par Fred Byamukama, ministre d’État chargé des transports et du travail, lors de l’ouverture d’une conférence sur le SAATM à la capitale Kampala, le 1er mars.

M. Byamukama a mis en avant la détermination de l’Ouganda à formaliser son adhésion au SAATM, suite à une évaluation détaillée par le gouvernement. Cette évaluation a pris en compte la modernisation de l’unique aéroport international du pays et la mise en place d’un nouveau centre de fret.

Lancé par l’Union africaine, le SAATM ambitionne de créer un espace aérien unifié à travers le continent africain, améliorant ainsi la connectivité et facilitant les échanges commerciaux et les déplacements de personnes parmi les pays membres.

Reportage d’Ouganda