Un missile des Houthis touche un pétrolier battant pavillon panaméen au large des côtes du Yémen

Un tir de missile des Houthis a touché un pétrolier battant pavillon panaméen qui naviguait samedi en mer Rouge au large de Mokha, dans l'ouest du Yémen, provoquant un incendie à bord, a déclaré à Xinhua un responsable des gardes-côtes du gouvernement.

Selon ce responsable, qui s'est exprimé sous le couvert d'anonymat, l'incident s'est produit vers 3h00 du matin heure locale (minuit GMT) lorsque les Houthis ont lancé une attaque de missiles visant le pétrolier alors qu'il naviguait dans les eaux territoriales yéménites, à environ dix milles nautiques au sud-ouest du port de Mokha dans la mer Rouge.

Le responsable a confirmé qu'au moins un missile avait directement touché le navire, déclenchant un incendie dans la zone abritant l'équipement de pilotage du navire.

Jusqu'à présent, le groupe Houthi n'a fait aucune déclaration et n'a pas revendiqué la responsabilité de cette attaque.

Depuis novembre dernier, les Houthis mènent des opérations militaires en mer Rouge et dans le détroit de Bab al-Mandab, ciblant des navires qu'ils disent être israéliens ou à destination d'Israël.

Cette escalade s'inscrit dans le contexte du conflit qui oppose depuis plus de sept mois le Mouvement de résistance islamique (Hamas) à l'armée israélienne dans la bande de Gaza.

En réponse aux attaques navales des Houthis, les Etats-Unis et le Royaume-Uni ont lancé le 12 janvier une opération militaire comprenant des frappes aériennes et des tirs de missiles contre des cibles des Houthis dans les zones qu'ils contrôlent au Yémen.

Au cours de l'opération militaire menée par Washington et Londres, le groupe des Houthis a juré de riposter et a élargi son champ d'action aux navires commerciaux et militaires américains et britanniques naviguant en mer Rouge et dans le golfe d'Aden.

Au début du mois, le groupe des Houthis a annoncé sa décision de prendre pour cible tous les navires se dirigeant vers Israël en Méditerranée.