LEAD Dix-huit pays demandent au Hamas de libérer les otages en échange d'un cessez-le-feu

Dix-huit pays, menés par les Etats-Unis, ont publié jeudi une déclaration conjointe appelant à la "libération immédiate" des otages détenus par le Hamas, affirmant que cela permettrait d'"obtenir un cessez-le-feu immédiat et prolongé à Gaza".

"Le destin des otages et de la population civile à Gaza, qui sont protégés par le droit international, est une source de préoccupation internationale", selon la déclaration publiée simultanément par les dirigeants des Etats-Unis, de l'Allemagne, de l'Argentine, de l'Autriche, du Brésil, de la Bulgarie, du Canada, de la Colombie, du Danemark, de l'Espagne, de la France, de la Hongrie, de la Pologne, du Portugal, de la Roumanie, du Royaume-Uni, de la Serbie et de la Thaïlande.

Ces pays, qui ont noté que leurs propres ressortissants faisaient partie des otages du Hamas depuis l'attaque lancée le 7 octobre dernier par le Hamas en Israël, ont déclaré que la libération des otages pourrait aussi "faciliter une hausse de la livraison d'aide humanitaire nécessaire supplémentaire à Gaza, et mener à une fin crédible des hostilités".

En outre, les habitants de Gaza "seront capables de rentrer chez eux et sur leurs terres, avec une préparation en amont pour assurer un abri et des approvisionnements humanitaires", ont-ils indiqué dans la déclaration.

"Mettons fin à cette crise afin que nous puissions collectivement concentrer nos efforts pour apporter la paix et la stabilité dans la région" poursuit le document.

Israël a lancé une offensive de grande ampleur contre le Hamas dans la bande de Gaza en représailles à l'assaut du Hamas du côté israélien de la frontière le 7 octobre dernier, au cours duquel environ 1.200 personnes ont été tuées et plus de 200 ont été prises en otage.

Plus de 34.000 Palestiniens ont été tués et plus de 77.000 blessés dans la bande de Gaza en raison des attaques israéliennes, selon les chiffres publiés par l'autorité sanitaire de Gaza dirigée par le Hamas.