La crise climatique menace 45 millions d'enfants africains (UNICEF)

Le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) a déploré lundi la situation désastreuse dans laquelle se trouvent les enfants et les communautés vulnérables qui subissent l'impact du changement climatique, alors qu'une vague de chaleur et de sécheresse prolongée frappe plusieurs pays d'Afrique de l'Est et d'Afrique australe.

L'UNICEF a déclaré qu'environ 45 millions d'enfants vivaient des crises multiples et souvent simultanées intensifiées par le changement climatique, y compris les épidémies de choléra, la malnutrition, la sécheresse et les inondations.

Eva Kadilli, directrice régionale de l'UNICEF pour l'Afrique orientale et australe, a déclaré que la crise climatique constituait une véritable menace pour les enfants et les communautés de la région.

"Les éléments mêmes dont les enfants ont besoin pour survivre et s'épanouir, notamment l'eau potable, la nourriture, les abris, l'apprentissage et la sécurité, sont affectés par les chocs climatiques", a indiqué Mme Kadilli dans un communiqué publié à Nairobi, la capitale du Kenya.

Les fermetures d'écoles perturbent les progrès réalisés en matière d'éducation, car les communautés qui dépendent de l'agriculture sont confrontées à des pertes de récoltes, ce qui entraîne la malnutrition des enfants ou les oblige à travailler pour contribuer à la création de revenus.

Selon l'UNICEF, le phénomène El Nino 2023-2024, l'un des plus forts jamais enregistrés, exacerbe des conditions déjà difficiles.

Le phénomène El Nino a aggravé les schémas climatiques régionaux, provoquant des conditions sèches et des précipitations irrégulières, affectant la production agricole et aggravant les épidémies.

A la fin de l'année dernière, de fortes pluies et des inondations ont frappé certaines parties de la région de l'Afrique de l'Est, notamment l'Ethiopie, le Kenya et la Somalie. Ces inondations ont entraîné la perte de vies humaines, perturbé les moyens de subsistance et déplacé des communautés, avec plus de 5,2 millions de personnes affectées, a déclaré l'UNICEF.

En réponse au changement climatique et à d'autres crises dans la région, l'UNICEF s'assure que les enfants souffrant de malnutrition aiguë, ainsi que les femmes enceintes et celles qui allaitent, bénéficient de services de traitement. Les enfants de toutes les zones affectées bénéficient d'interventions préventives telles que des aliments riches en nutriments et des suppléments en micronutriments, des conseils et des transferts d'argent, selon le communiqué.

L'agence des Nations Unies a indiqué qu'elle mettait en place des systèmes éducatifs adaptés aux chocs, préparés et capables d'assurer la continuité de l'apprentissage, pendant et après les crises.

"Il s'agit notamment d'investir dans de multiples modalités d'apprentissage à distance, numériques ou non, accessibles à tous les enfants, y compris les plus vulnérables", a souligné l'UNICEF.

Notant que les conditions météorologiques extrêmes devraient être la norme en Afrique orientale et australe dans les années à venir, Mme Kadilli a appelé les partenaires à donner la priorité aux investissements dans l'adaptation au climat et l'atténuation de ses effets, ainsi que dans des systèmes capables de résister aux chocs de plus en plus violents provoqués par le changement climatique.

"Sans réponses durables, l'avenir des enfants est en jeu", a-t-elle déclaré. "Nous devons prendre des mesures décisives dès maintenant pour qu'ils puissent non seulement survivre, mais aussi s'épanouir dans les années difficiles qui s'annoncent.