Un enfant sur trois dans le monde est exposé à une pénurie d'eau potentiellement mortelle (UNICEF)

Selon un rapport publié lundi par le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF), un enfant sur trois dans le monde, soit 739 millions d'enfants, vit dans une zone exposée à des pénuries d'eau sévères ou très sévères.

"Le double fardeau que représentent la diminution de la disponibilité de l'eau et l'inadéquation des services d'approvisionnement en eau potable et d'assainissement aggrave le problème et expose les enfants à des risques accrus", indique le rapport intitulé "Grandir en plein dérèglement climatique : Complément de l'Indice des risques climatiques pour les enfants".

"Les conséquences des changements climatiques sont dévastatrices pour les enfants", a alerté Catherine Russell, directrice générale de l'UNICEF. "Leur corps et leur esprit présentent une vulnérabilité sans égale à l'air pollué, à une mauvaise nutrition et à la chaleur extrême."

"Non seulement les changements climatiques bouleversent leur monde, en asséchant les sources d'eau et en augmentant l'intensité et la fréquence de phénomènes météorologiques terrifiants, mais ils altèrent également leur bien-être, en affectant leur santé physique et mentale", a-t-elle expliqué. "Si les enfants exigent que des mesures soient prises, leurs besoins sont bien trop souvent relégués au second plan."

Le rapport met l'accent sur la menace qui pèse sur les enfants, l'une des façons dont l'impact des changements climatiques se fait sentir.

Il décrit également la myriade d'autres facteurs exposant de plein fouet les enfants aux conséquences de la crise climatique, notamment les maladies, la pollution de l'air et les phénomènes météorologiques extrêmes tels que les inondations et les sécheresses. De la conception à l'âge adulte, les enfants voient leur santé et le développement de leur cerveau, de leurs poumons, de leur système immunitaire et d'autres fonctions vitales influencés par l'environnement dans lequel ils grandissent.

A titre d'exemple, les enfants sont plus susceptibles de souffrir de la pollution de l'air que les adultes. En général, ils respirent plus vite que les adultes et leur cerveau, leurs poumons et d'autres organes sont encore en développement.

Le rapport montre que les enfants les plus touchés vivent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire d'Afrique subsaharienne, d'Asie centrale et méridionale, et d'Asie de l'Est et du Sud-Est.

En 2022, 436 millions d'enfants vivaient dans des zones marquées par une vulnérabilité hydrique extrême. Le Niger, la Jordanie, le Burkina Faso, le Yémen, le Tchad et la Namibie, où 8 enfants sur 10 sont exposés, figurent parmi les pays les plus touchés.

Selon le rapport, investir dans des services adéquats d'approvisionnement en eau salubre et d'assainissement constitue une première ligne de défense essentielle pour protéger les enfants contre les effets des changements climatiques.

Le rapport a été publié en amont du sommet de la 28e session de la Conférence des parties (COP28) à la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques, qui doit se tenir à Dubaï, aux Emirats arabes unis, du 30 novembre au 12 décembre.