Deux scientifiques se partagent le prix Nobel de physiologie ou de médecine 2023

Deux scientifiques, Katalin Kariko et Drew Weissman, ont remporté le prix Nobel de physiologie ou de médecine 2023 pour leurs découvertes concernant les modifications des bases nucléosidiques, a annoncé lundi le comité Nobel.

Grâce à leurs découvertes révolutionnaires, qui ont fondamentalement changé la compréhension de la manière dont l'acide ribonucléique messager (ARNm) interagit avec le système immunitaire humain, les lauréats ont contribué au rythme sans précédent de développement de vaccins face à l'une des plus grandes menaces pour la santé humaine dans les temps modernes, a déclaré le comité dans un communiqué.

"A travers leurs découvertes, selon lesquelles les modifications apportées aux bases diminuent les réponses inflammatoires et augmentent la production de protéines, Mme Kariko et M. Weissman ont éliminé des obstacles majeurs sur la voie des applications cliniques de l'ARNm", peut-on lire dans le document.

"La flexibilité et la vitesse impressionnantes avec lesquelles les vaccins à ARNm peuvent être développés ouvrent la voie à l'utilisation de cette nouvelle plateforme également pour les vaccins contre d'autres maladies infectieuses", ajoute le texte, tout en soulignant que cette technologie pourrait être utilisée afin de fournir des protéines thérapeutiques et de menacer certains types de cancers.

Thomas Perlmann, secrétaire du comité Nobel de physiologie ou de médecine, a annoncé le nom des lauréats à l'Institut Karolinska en précisant qu'ils avaient tous les deux été informés de la nouvelle.

Mme Kariko s'est dite "très émue" et M. Weissman "extrêmement reconnaissant de recevoir ce prix", a indiqué M. Perlmann.

Née en 1955 dans la ville hongroise de Szolnok, Mme Kariko a obtenu son doctorat de l'Université de Szeged en 1982. Depuis 2021, elle est enseignante à l'Université de Szeged et professeure associée à l'Ecole de médecine Perelman de l'Université de Pennsylvanie, aux Etats-Unis.

M. Weissman est né en 1959 dans l'Etat américain du Massachusetts et il a obtenu son doctorat de médecine de l'Université de Boston en 1987. Il occupe la chaire de recherche vaccinale de la famille Roberts ainsi que le poste de directeur de l'Institut Penn pour les innovations sur l'ARN à l'Université de Pennsylvanie.

Le montant du prix s'élève à 11 millions de couronnes suédoises (environ un million de dollars) et sera partagé équitablement entre les deux lauréats.