Un variant du nouveau coronavirus identifié pour la première fois en Inde est désormais présent dans 44 pays, peut-être même 49, et semble être résistant à certains anticorps, y compris de synthèse, a indiqué mercredi l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Ce variant baptisé B1617 et surnommé "double mutant" compte trois sous-types (B1617.1, B1617.2 et B1617.3) que l'on trouve dans de plus en plus de pays, particulièrement en Europe et en Amérique du Nord, a-t-elle indiqué dans son point hebdomadaire.
Le B1617 a été classé lundi comme "préoccupant" par l'agence onusienne.
En Inde, où l'on faisait état la semaine dernière de plus de 2,7 millions de cas d'infection, les sous-types B1617.1 et B1617.2 ont été découverts respectivement dans 21% et 7% des échantillons prélevés, d'après l'OMS.
Le Royaume-Uni compte le second plus grand nombre de cas de B1617 et a également qualifié le B1617.2 de variant préoccupant.
D'après l'OMS, les sous-types B1617.1 et B1617.2 se montrent résistants face à l'anticorps de synthèse bamlanivimab utilisé pour traiter la COVID-19, le B1617.1 offrant par ailleurs "une susceptibilité moindre aux anticorps neutralisants".
Elle ajoute que ce dernier pourrait même être résistant aux vaccins, une étude de l'université américaine Emory montrant une efficacité divisée par 7 des anticorps générés par les vaccins de Moderna et de Pfizer/BioNTech, même si l'un des auteurs de l'étude, le Dr Mehul Suthar, a indiqué que ces vaccins demeuraient efficaces.
Même si ce variant semble responsable du pic de cas en Inde, un pays qui totalise désormais la moitié des cas mondiaux et 30% des décès, d'autres facteurs pourraient expliquer cette hausse, a noté l'OMS en citant des fêtes religieuses et des meetings politiques de masse ou encore le manque de respect des mesures de distanciation sociale.
