La phase de détermination de la peine de Brendt Christensen, reconnu coupable d'avoir enlevé et assassiné l'étudiante chinoise Zhang Yingying en 2017, a débuté lundi après-midi devant le tribunal fédéral de Peoria, dans l'Etat américain de l'Illinois.
Au cours de cette étape, les procureurs et les avocats de la défense doivent d'abord donner chacun leurs déclarations liminaires, suivies des dépositions des témoins et de leur contre-interrogatoire par les deux parties.
Un jury composé de sept hommes et de cinq femmes décidera ensuite si Christensen doit écoper de la peine capitale ou de la réclusion criminelle à perpétuité.
Le représentant du ministère public, James Nelson, a commencé par lire la dernière ligne du journal intime de la victime : "La vie est trop courte pour être ordinaire".
"Elle n'avait aucun idée que sa vie serait si courte", a-t-il déploré.
Décrivant la vie de Zhang Yingying comme excellente, il a poursuivi : "Yingying était bien plus qu'une étudiante étrangère. Elle était une fille dévouée et aimante (...) Elle était l'espoir de sa famille".
Cette dernière est toujours plongée dans un profond chagrin, a souligné James Nelson, notant que son père avait du mal à regarder ses photos. La jeune femme avait une belle voix et aimait chanter. "Mais le 9 juin 2017, cette belle voix s'est tue", a-t-il ajouté.
Réclamant la peine de mort, M. Nelson a estimé que ce que Brendt Christensen avait commis n'était "pas un crime ordinaire. C'était froid, calculé, cruel et cela a été préparé pendant des mois".
Zhang Yingying, une chercheuse de 26 ans, avait été portée disparue le 9 juin 2017 après être montée dans une Saturn Astra noire à environ cinq pâtés de maison de l'endroit où elle était descendue de bus, alors qu'elle se rendait dans un immeuble pour y signer un bail.
Brendt Christensen a été arrêté le 30 juin suivant après la découverte d'une vidéo où on le voyait désigner des personnes qu'il considérait comme des "victimes idéales" lors d'une veillée en l'honneur de Zhang Yingying.
