LEAD FCSA : le tennis de table démarre au Togo grâce à l'aide chinoise (REPORTAGE)

C'est grâce à l'assistance des entraîneurs chinois que le tennis de table a véritablement démarré au Togo, a déclaré Théophile Locoh Kodjo, ancien président de la Fédération togolaise de tennis de table (FTTT), lors d'une interview accordée à Xinhua à l'approche du prochain Sommet de Beijing du Forum sur la Coopération sino-africaine (FCSA).

UNE JEUNE TOGOLAISE S'ILLUSTRE

M. Locoh, qui a achevé en avril dernier deux mandats de quatre ans au poste de président de FTTT, se souvient qu'en 1971, le Togo a pris part au tournoi Asie-Afrique-Amérique latine à Beijing, au cours duquel s'est illustrée la Togolaise Odile Akpéné Dédé d'Almeida, alors âgée de 11 ans, la plus jeune joueuse du tournoi à l'époque.

Comptant aujourd'hui plus de 40 ans de pratique du tennis de table, Odile Akpéné Dédé d'Almeida, se rappelle que le gouvernement togolais avait sollicité et obtenu dans les années 1970 l'assistance d'un encadreur chinois.

Elle parle d'un "très sympathique Chinois" qui les avait encadrés en 1969-1970 en prélude au tournoi Asie-Afrique-Amérique latine de 1971 à l'initiative du gouvernement togolais.

"J'avais 11 ans et de toutes les équipes j'étais la plus petite. J'avais battu la plupart des gens", se souvient-elle, soulignant qu'en raison du niveau du tennis de table togolais, la participation à ce tournoi était plutôt "pour voir, apprécier et apprendre".

Comme autre grand souvenir, Odile se rappelle avoir visité de grandes villes chinoises et serré la main des dirigeants chinois de l'époque tels que Zhou Enlai et Deng Xiaoping.

"J'ai eu l'occasion de les saluer, de prendre des photos et de manger à la même table qu'eux", raconte-t-elle.

Pour avoir visité trois fois la Chine, la dernière fois en 2004, Odile note que "beaucoup de choses ont changé" dans ce pays et qu'il y a eu beaucoup d'évolutions, estimant que le peuple chinois travaille beaucoup. Elle cite le travail et l'amitié comme "points forts" du peuple chinois.

DE BELLES PERFORMANCES

M. Locoh estime qu'un "grand changement" est intervenu dans le tennis de table au Togo avec la venue d'un entraîneur chinois en 1974.

"Cela a révolutionné totalement notre tennis de table", confie-t-il à Xinhua, ajoutant que deux autres encadreurs chinois avaient plus tard apporté d'autres expériences.

Ainsi, aux 3e Jeux africains d'Alger en 1978, le tennis de table a ramené sept médailles (une en or, une en argent et cinq en bronze) sur les huit remportées par le Togo toutes disciplines confondues.

En 1973 déjà, Odile et une autre étoile montante, Kaka Lawson, avaient été classés d'emblée parmi les meilleurs joueurs du continent aux 2e Jeux africains de Lagos, au Nigeria.

En 1974, participant pour la première fois au championnat d'Afrique à Alexandrie en Egypte, le Togo s'est classé 7e pendant qu'Odile remportait la médaille d'or dans la catégorie junior, avant d'être vice-championne deux ans plus tard en 1976 aux championnats d'Afrique à Cotonou au Bénin.

DES SOUTIENS CONCRETS

Edah Koku Vaast, nouveau président de la FTTT, salue la coopération chinoise qui a "beaucoup appuyé" cette discipline sportive et les deux mois de formation en Chine accordés à deux joueurs-entraîneurs du Togo.

En 2016, à leur initiative conjointe, la FTTT, l'association des ressortissants chinois du Togo et l'ambassade de Chine au Togo ont inauguré le Tournoi de l'amitié Togo-Chine qui se déroule chaque année au début du mois de janvier.

"On fait une fête pour célébrer l'amitié Togo-Chine en matière de tennis de table et, au-delà, l'amitié des peuples du Togo et de Chine", explique M. Locoh.

En plus des dons divers en matériels et équipements sportifs, la communauté chinoise apporte des soutiens financiers sous forme de bourses à trois joueurs méritants lors du Tournoi de l'amitié, afin de les aider à répondre à certains besoins liés à leurs études scolaires.

Assou Atarou Boris, 20 ans, champion du Togo senior 2018, a salué cet appui de la communauté chinoise et ses six mois d'encadrement par des entraîneurs chinois en 2012.

"Cette formation m'a beaucoup aidé, parce qu'après deux ans j'ai commencé à battre des gens que je n'espérais pas battre", explique-t-il à Xinhua, citant entre autres la médaille d'argent décrochée en équipe au Tournoi Laurent-Gbagbo en Côte d'Ivoire.

L'apport des entraîneurs chinois se greffe sur les efforts au quotidien des anciens grands joueurs togolais, dont Kaka, Fessou, Sallah et Odile, qui transmettent bénévolement leur savoir-faire à la jeune génération.

Les nouvelles stars togolaises du tennis de table se sont illustrées aux derniers Jeux africains de Brazzaville ainsi que lors des derniers championnats du monde pour qualifier le Togo en 3e division mondiale et l'y maintenir cette année. Fi