Le Niger mise sur l'électronucléaire pour assurer son indépendance énergétique (SYNTHESE)

Le Niger, grand producteur mondial d'uranium, ambitionne de mettre en oeuvre très prochainement un programme électronucléaire pour assurer son indépendance énergétique, annonce-t-on de source officielle à Niamey.

Ce programme, selon le premier ministre Brigi Rafini, "permettra au Niger de disposer à terme de sa propre centrale électronucléaire et d'intégrer ainsi le cercle des pays disposant d'énergie électronucléaire".

A cet effet, des experts de l'Agence internationale pour l'énergie atomique (AIEA) séjournent pour une dizaine de jours à Niamey et auront à évaluer techniquement tous les aspects de l'infrastructure nucléaire du pays.

Une réunion technique entre les membres de cette mission et ceux du comité technique national pour le programme électronucléaire réunis autour de la Haute autorité nigérienne à l'énergie atomique (HANEA) se tient depuis lundi à Niamey, ouverte sous la présidence du chef du gouvernement Brigi Rafini.

L'objectif de la rencontre est d'examiner minutieusement le rapport produit par le comité technique national sur le sujet afin de faire de recommandations idoines au gouvernement nigérien. Cette étape, selon Brigi Rafini, "mettra en lumière les défis qui nous attendent ainsi que les solutions d'optimisation, et permettra aux autorités de décider du schéma de la mise en oeuvre du programme électronucléaire national du Niger".

Le gouvernement est soucieux de mener à terme ce programme dans le respect de ses obligations internationales, en assurant la protection des êtres et de l'environnement, mais aussi avec la plus large concertation possible de toutes les parties prenantes.

En dépit du potentiel énergétique important et varié dont regorge son sous-sol, le Niger produit peu d'énergie électrique pour sa propre consommation.

Le Niger est le quatrième producteur mondial d'uranium et le deuxième fournisseur du groupe nucléaire français Areva, qui exploite depuis plus de 40 ans à travers ses filiales les gisements d'uranium d'Arlit, dans la région d'Agadez (extrême nord).

Avec l'exploitation de la nouvelle mine d'Immouraren, dont le démarrage est repoussé indéfiniment, le Niger se hisserait au premier rang des producteurs d'uranium en Afrique et à la deuxième place au niveau mondial après le Canada, avec une production annuelle qui passerait de 3.000 à 8.000 tonnes, d'après les études techniques d'Areva.

Malgré ce potentiel, la production électrique nationale est estimée à 364 gigawatts pour une consommation nationale qui grimpe à 1.244 gigawatts, selon la ministre nigérienne de l'Energie, Amina Moumouni. Ainsi, près de 72% des besoins du pays en énergie électrique sont importés du Nigeria voisin.

Dans le souci d'assurer l'indépendance électrique et énergétique du pays, le gouvernement a lancé plusieurs projets, dont la construction de plusieurs centrales, notamment des installations solaires, hydroélectrique (Kandadji, prévue pour 2021), à charbon (Salkadamna, prévue en 2023) et thermique à gaz et au pétrole brut (région de Zinder).