La Côte d'Ivoire veut protéger sa population d'éléphants menacée d'extinction (PAPIER GENERAL)

La Côte d'Ivoire, qui fait de l'éléphant son emblème, envisage l'élaboration d'un avant-projet de loi pour préserver sa population de cette espèce animale menacée d'extinction.

Selon le ministère ivoirien des Eaux et Forêts, la population d'éléphants dans ce pays ouest-africain n'est plus estimée qu'à 300 individus sur 1.139 dénombrés dans 26 habitats inventoriés entre 1987 et 2000.

Face à ce péril, un atelier a eu lieu mardi à Abidjan pour examiner l'avant-projet de loi sur la conservation de l'éléphant.

Le texte qui doit être adopté par le gouvernement avant son examen par l'Assemblée nationale, propose "des actions cohérentes, efficaces et complémentaires pour favoriser la reconstruction des effectifs des espèces d'éléphants et restaurer leurs habitats en vue de garantir à long terme leur sauvegarde démographique et génétique".

Les autorités forestières recommandent également la "participation citoyenne" par la création de "centres d'informations sur les éléphants, l'introduction de la conservation des éléphants dans les programmes scolaires et la mise en place de mécanisme de compensations des dommages causés par les éléphants".

La Côte d'Ivoire compte deux espèces d'éléphants, l'éléphant de savane et l'éléphant de forêt, dont les habitats ont été progressivement détruits par les plantations agricoles et l'urbanisation.

Le manque d'habitat, le braconnage alimenté par la demande internationale de l'ivoire et les conflits avec les humains ont considérablement réduit leur nombre.

En dehors des aires protégées, les derniers éléphants sont exposés à la colère des populations dont ils détruisent les cultures.

En 2014, le Fonds international pour la protection des animaux (IFAW) a aidé à la translocation de quatre éléphants de la forêt de Daloa (centre-ouest) jusqu'au Parc national d'Azagny (sud), pour mettre fin à des conflits réguliers provoqués par les éléphants.

Une dizaine de conflits homme-éléphant est signalée chaque année en Côte d'Ivoire, selon les autorités forestières.

Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), les éléphants africains ne sont plus que 650.000 individus, dont 88% en Afrique de l'Est et en Afrique Australe, notamment en Tanzanie (100.000), au Zimbabwe (84.000) et en Afrique du Sud (17.800).

En Afrique de l'Ouest, il ne reste plus que 4.000 au Burkina Faso, 1.200 au Bénin, 700 au Ghana et 300 en Côte d'Ivoire.

A en croire la section ivoirienne de l'ONG de défense des espèces protégées EAGLE, la Côte d'Ivoire n'est pas un haut lieu du braconnage, mais Abidjan, sa capitale économique, constitue une plaque tournante du commerce international de l'ivoire ou un point de transit très important pour le trafic de l'ivoire provenant d'autres pays d'Afrique.

Dans le cadre de la protection des éléphants et de la lutte contre le braconnage, la Chine avait annoncé une interdiction totale à l'importation de l'ivoire et au commerce des produits d'ivoire sur son sol à partir du 1er janvier 2018. F