La Chine expose son chasseur FC-31 au salon du Bourget

Un modèle du chasseur furtif FC-31. (Yuanjian/China Daily)

La Chine est déterminée à exploiter le marché de l'aéronautique militaire des pays développés avec son chasseur furtif FC-31, a fait savoir lundi son concepteur en chef.

Lin Peng, de l'Institut de recherche et de conception aéronautique de Shenyang, qui relève de la société Aviation Industry Corp of China (AVIC), a accordé à China Daily un entretien exclusif dans lequel il a expliqué que le FC-31 avait retenu l'attention d'acheteurs potentiels étrangers.

AVIC a exposé son FC-31 au 52ème Salon international de l'aéronautique de Paris, qui a débuté lundi au Bourget. C'est la première fois que ce géant étatique de l'aéronautique expose son dernier chasseur furtif à un salon de l'aéronautique en Occident et la seconde fois qu'il est exposé à l'étranger, la première fois ayant été au 14ème salon de l'aéronautique de Dubaï aux Emirats arabes unis en novembre 2015. « Nous nous efforcerons de nous servir de la cinquième génération des avions de combat pour prendre quelques parts de marché aux pays développés », a-t-il déclaré.

Selon M. Lin, la présence du FC-31 à Paris a voulu montrer la capacité de la Chine dans la recherche et le développement d'appareils militaires avancés, pour que les acheteurs potentiels en sachent plus sur cet appareil afin de pouvoir communiquer de manière « plus approfondie » avec AVIC. Le FC-31 n'est pas encore en production, mais ces présences sont destinées à susciter un intérêt qui pourra se transformer en commandes.

Le salon, qui est considéré comme le plus important et le plus influent au monde, est aussi une excellente occasion de voir le chasseur furtif chinois entrer en concurrence avec ses homologues, a ajouté le concepteur.

Le FC-31 a été dévoilé en octobre 2012 comme étant un chasseur biturbine qui échappe aux radars. A cette époque, le premier prototype avait réalisé son vol inaugural, devenant le second chasseur de la cinquième génération après le J-20, qui avait effectué son premier vol en janvier 2011. L'Armée de l'air de l'Armée populaire de libération (APL) a commencé à recevoir des livraisons du J-20.

Selon M. Lin, le FC-31 est très robuste, avec une faible signature radar, des contre-mesures électroniques puissantes, une forte capacité d'information, une maîtrise de la situation remarquable et une capacité de combat au-delà du champ visuel. L'appareil est doté d'un large bloc d'armement et de nombreux points d'emport externes capables de transporter des missiles air-air chinois ou étrangers ainsi que des armements air-terre.

Selon les spécifications d'AVIC, le FC-31 possède un poids maximum au décollage de 25 tonnes métriques, une portée de combat de 1 200 kilomètres et une vitesse maximale pouvant atteindre Mach 1,8 (2 205 kilomètres par heure). Il peut transporter 8 tonnes métriques d'armements et sa longévité peut atteindre jusqu'à 30 ans.

Fu Qianshao, un expert aéronautique de l'Armée de l'air de l'APL, s'attend à ce que le prix de l'appareil soit d'environ 70 millions de dollars, soit la moitié du prix du Lockheed Martin F-35 Lightning II américain, qui est le seul chasseur de la cinquième génération des Etats-Unis disponible sur le marché. Washington ne les vend qu'à ses alliés.

Li Yuhai, directeur général adjoint d'AVIC, avait précédemment dit à la presse que l'entreprise prévoyait d'utiliser le FC-31 pour « mettre un terme au monopole de certains pays sur le marché des chasseurs de la cinquième génération » et que cet appareil « peut concurrencer les autres appareils du même type ».