Découverte des plus anciens Homo sapiens dans un site au centre du Maroc

Une équipe internationale a mis au jour des restes d'Homo sapiens primitifs, datant d'environ 300.000 ans, associés à des outillages de pierre et des restes de faunes à Jbel Irhoud dans la province de Youssoufia (centre du Maroc), a annoncé mercredi l'Institut national des sciences de l'archéologie et du patrimoine.

Les fossiles humains, découverts par la méthode de thermoluminescence par une équipe maroco-européenne datent d'environ 300.000 ans et représentent les plus anciennes traces de notre propre espèce, connues à ce jour, a indiqué l'institut dans un communiqué.

Leur âge est de 100.000 ans supérieur à celui des plus anciens Homo sapiens connus jusqu'à présent, a précisé le communiqué.

Le site de Jbel Irhoud est connu depuis les années 60 pour avoir livré des fossiles humains et des outillages du "Middle Stone Age" (Paléolithique moyen), a fait savoir la même source.

"Cependant, l'interprétation de ces fossiles a longtemps été obscurcie par l'imprécision persistante qui entourait leur âge géologique", a expliqué l'institut.

Les nouvelles fouilles, entreprises dans le site à partir de 2004, ont livré de nouveaux fossiles d'Homo sapiens in situ, dont le nombre est passé de 6 à 22, faisant de Jbel Irhoud le plus ancien et le plus riche gisement africain du "Middle Stone Age" qui documente la première phase évolutive de notre espèce.

A Jbel Irhoud, les fossiles humains sont associés dans les dépôts archéologiques à des restes d'animaux chassés, au premier rang desquels figurent des gazelles.