La NASA conçoit la "Maison de Glace" pour les futurs explorateurs de Mars

La NASA, agence spatiale des États-Unis, explore la possibilité de construire des habitats sur la surface de Mars, à destination des explorateurs futurs, en utilisant un matériau inattendu : la glace.

Les chercheurs du centre de recherche de Langley de la NASA ont qualifié la glace de "meilleur matériau de construction" pour protéger des humains des difficultés environnementales de Mars, comme les températures extrêmes et les fortes radiations.

Le responsable en ingénierie système de Langley, Kevin Vipavetz, organisateur de cette session de conception, a déclaré que les participants avaient étudié "beaucoup d'idées nouvelles ou même folles" pour finalement converger vers le modèle actuel de "maison de glace", qui "offre une solution d'ingénierie valable".

La "Maison de Glace martienne" consiste en un grand anneau pneumatique, qui serait entouré par une barrière d'eau glacée, une substance qui peut être extraite juste sous la surface de Mars dans de nombreuses régions, selon la NASA.

Cette structure, intégrant des matériaux extraits de Mars même, est très légère et peut être transportée et déployée avec des systèmes robotiques simples, avant d'être remplie d'eau, selon ce communiqué.

L'eau constitue un "matériau déflecteur excellent" contre les rayons cosmiques, et pourrait aussi potentiellement être transformé en combustible pour le Véhicule d'Ascension de Mars (Mars Ascent Vehicle), de sorte que la structure elle-même pourrait cumuler une fonction supplémentaire de réservoir de carburant.

L'une des principales contraintes, selon cette étude, résiderait dans la quantité d'eau qu'il serait raisonnablement possible d'extraire de Mars.

Les experts qui développent des systèmes pour extraire les ressources sur Mars ont estimé qu'il serait possible de remplir cet habitat au rythme d'un mètre cube par jour, ce qui permettrait d'achever le remplissage d'une Maison de Glace en 400 jours.

Les considérations de conception supplémentaires comprennent la grande quantité d'espace de travail flexible nécessaire pour que le personnel dispose d'un endroit où travailler sur les équipements robotisés en intérieur, sans avoir besoin de sortir en tenue de protection.

De plus, pour gérer les températures à l'intérieur de la Maison de Glace, une couche de gaz carbonique, matériau disponible sur Mars, serait utilisée comme isolation entre l'espace de vie et l'épaisse couche de glace protectrice.

Globalement, tous les matériaux choisis pour cette Maison de Glace seraient translucides, afin que les gens vivant à l'intérieur se sentent "comme dans une maison plutôt que dans une grotte", selon le responsable principal du projet Maison de Glace, Kevin Kempton.

"Si vous arrivez sur Mars après des mois de voyage dans l'espace et que votre nouvelle maison est déjà prête à vous accueillir, c'est un grand jour pour vous", explique-t-il. F