Google ambitionne de lancer un Google Play App store l'année prochaine en Chine

Selon des personnes familières avec le sujet, Google, désormais partie d'Alphabet Inc, a pour ambition de lancer la version chinoise de son Google Play Smartphone App Store l'année prochaine ; ce serait sa première incursion majeure sur le marché chinois depuis qu'elle a mis fin au support de produit localisé en 2010.

Le Play Store Google serait spécifiquement créé pour la Chine, et non relié à des versions étrangères de Google Play, ont précisé deux de ces personnes.

Un porte-parole de Google, basé à Singapour, a refusé de commenter ces informations.

Il ya cinq ans, Google a retiré ses principaux services -commela recherche en ligne, les e-mails et la cartographie- de la partie continentale de la Chine en raison de désaccords portant sur la réglementation.

« Google est en dialogue constant avec Beijing, car elle cherche à mieux servir la Chine », a néanmoins déclaré Eric Schmidt, président exécutif d'Alphabet Inc, la société mère de Google, lors de sa récente visite dans le pays en novembre.

Selon M. Schmidt, une des principales raisons de sa visite en Chine était le renforcementdes liens entre sa société et le pays.

« Environ 500 employés sont restés dans les effectifs de l'entreprise après notre départ, et Google a beaucoup de partenaires (en Chine) et nous avons aussi des bureaux dans la région ‘Grande Chine' -à Taiwan et à Hong Kong », a précisé M. Schmidt, ajoutant que « fait intéressant, Google n'a jamais quitté la Chine ».

D'après les deux personnes familières avec la pensée de Google, citées plus haut, la société américaine pourrait utiliser lesuccès de l'app store comme une rampe de lancement pour placer d'autres produits et services en Chine.

Ils ont cependant souligné que la société n'a pas décidé quel produit pourrait venir après.

Sundar Pichai, directeur général de Google, et d'autres hauts dirigeants n'ont pas fait mystèrede la volonté de la société de revenir en Chine, et Google Play serait alors probablement sa première incursion.

Les critiques soulignent cependant que Google a perdu pratiquement tout le terrain qu'elle occupaitpour la plupart de ses principaux services, en particulier la recherche et le streaming vidéo, auprès des joueurs chinois.

Shen Si, PDG de la société chinoise de publicité mobile PapayaMobile et ancienne employée de Google, estime quant à elle que pour la société américaine, avoir un produit en Chine serait un geste symbolique pour montrer qu'elleaccorde de l'importance à ce marché.

« S'ils veulent briser la glace avec le marché chinois, alors ils vont devoir choisir un produit très important à proposer aux Chinois et le rendre vraiment localisé », a-t-elle souligné.

D'après l'une des personnes ayant connaissance des projets des dirigeants de Google, la société américaine a fait travailler dur ses employés en Chine pour préparer le terrain pour le lancement de l'App Store.

Le géant américain espère lancer Google Play en Chine peu de temps après le Nouvel An chinois -en février de l'année prochaine- et avant le début de l'été, a précisé cette personne. Selon une autre personne d'une entreprise chinoise travaillant avec Google,la boutique ouvrira en 2016.

Google espère que l'App store inclura des options de paiement commeAlipay, le service de paiement en ligne d'Ant Financial Services Group, la branche de financement d'Alibaba Group Holding Ltd, et WeChatPayment de Tencent Holding SA, a déclaré cette personne familière avec la pensée des dirigeants.

De son côté, la porte-parole d'Ant Financial et de Tencenta refusé de commenter.

Le mois dernier, Google a indiqué qu'il prendrait une participation minoritaire dans Mobvoi,une entreprise du secteur de l'intelligence artificielle basée à Beijing, dans le cadre d'une levée de fonds de 75 millions de dollars US (70,43 millions d'euros), le géant américain de la recherche tentant de reconstruire sa présence en Chine.