Congo : les Jeux africains, un rendez-vous majeur des sportifs du continent (ENCADRE)

La compétition qui fête son jubilé cette année à Brazzaville, berceau des premiers Jeux africains célébrés pour la première fois dans la même ville en 1965, s'impose aujourd'hui comme un rendez-vous majeur des sportifs du continent à l'image des jeux olympiques.

Appelés à l'origine jeux régionaux ouverts aux seuls pays indépendants d'Afrique, la création des Jeux africains date de 1952 et rassemblait à l'époque les territoires de l'Afrique Équatoriale française et de l'Afrique occidentale française chaque année autour des compétitions sportives à caractère scolaire.

En novembre 1959, la Commission interministérielle réunie à Paris en France avait réfléchi sur l'avenir de cette compétition en lui donnant une autre étiquette. C'est finalement dans la foulée des indépendances des pays africains francophone, en 1960 que fut jetées les véritables bases des Jeux africains avec la mise en place des jeux dits de l'amitié que la Côte d'Ivoire qu'organisa en 1961.

Cette compétition donnait ainsi une dimension plus large à la compétition qui s'ouvre pour la première fois aux pays anglophones avec au programme neuf disciplines sportives et 1070 athlètes.

Deux années plus tard, Dakar organisait la deuxième édition avec la participation de quatre pays anglophones. Pour la première fois, trois pays du Maghreb étaient associés à la fête notamment l'Algérie, la République arabe unie (Égypte) et la Tunisie.

La compétition qui s'ouvrait également aux athlètes féminins, avait regroupé vingt-cinq pays et 1617 athlètes pour neuf disciplines sportives.

La Conférence des ministres de la Jeunesse et des sports des pays africains d'expression française et Madagascar tenue en marge des jeux de Dakar, confirmait la décision prise lors de sa réunion de 1962 à Paris, validant l'attribution des Premiers Jeux africains de 1965 au Congo Brazzaville..

Brazzaville qui abritait le siège du comité permanent des sports africains à l'époque a su relever le défi de l'organisation avec la participation des 28 pays lors de ce premier rendez-vous sportif de portée véritablement continentale.

A cette occasion, dix disciplines étaient au programme pour 3000 athlètes. L'Athlétisme et le Basketball dans les deux versions, la Boxe, le Cyclisme, le Football, le Handball, le Judo, la natation, le Volleyball et le Tennis.

Après Brazzaville, la compétition qui s'était fixé une périodicité de quatre ans connaîtra, peu après sa prise en main par le Conseil supérieur du sport en Afrique (Cssa), une trêve pour des raisons internes au pays choisi pour l'abriter. Il s'agit du Mali en 1969 et du Nigeria en 1971, avant d'accueillir les Jeux africains du 7 au 18 juillet 1973 avec à l'affiche trente-six pays pour douze disciplines.

Malgré leur relance, il a fallu du temps pour que l'Afrique s'approprie définitivement des Jeux africains. Car c'est finalement à partir des jeux de Nairobi (au Kenya), en 1987 que la compétition retrouvera sa périodicité normale de quatre ans.

Ainsi, depuis lors, plusieurs pays ont successivement accueillis les Jeux africains. On peut citer entre autres l'Egypte (1991 et 2003), l'Afrique du sud (1999), l'Algérie (2007) et le Mozambique en 2011, ce après la démission de la Zambie en 2009. F