Un Zimbabwéen accusé du meurtre de Cecil le lion

Mercredi, un tribunal zimbabwéen a mis en accusation un chasseur professionnel, a qui il est reproché de n'avoir pas empêché un Américain de tuer illégalement « Cecil », le lion le plus connu de ce pays d'Afrique australe, dans une affaire qui a déclenché une réaction de répulsion généralisée face à la chasse au trophée.

L'Américain, Walter James Palmer, un dentiste du Minnesota qui a payé 50 000 dollars US (45 645 euros) pour tuer le lion, a quitté le Zimbabwe. Il a dit qu'il a effectivement tué l'animal, mais qu'il croyait que la chasse était légale et que les autorisations nécessaires avaient été délivrées.

Theo Bronkhorst, un chasseur local, a comparu dans un palais de justice de Hwange, à 800 km à l'ouest de Harare, et a été accusé de « défaut de surveillance, de contrôle et de prise de mesures raisonnables pour empêcher une chasse illégale ».

Il a plaidé non coupable contre l'accusation et a été libéré après avoir déposé une caution de 1000 dollars US (912 euros) et laissé son passeport au tribunal. Il reviendra devant la cour le 5 août pour son procès.

Honest Ndlovu, propriétaire du parc animalier, qui est également accusé d'avoir aidé Palmer, n'a pas été inculpé mercredi et selon les responsables du parc, il devra d'abord témoigner pour l'Etat et ne sera mis en accusation que plus tard.

Tandis que Bronkhorst a comparu en justice au Zimbabwe, Palmer, qui est accusé d'avoir tué Cecil avec un arc et une flèche, a quant à lui été cloué au pilori sur Internet, de nombreuses personnes ayant même souhaité sa mort.

« C'est dégoûtant. Je souhaite de vous voir jeté dans une cage avec des lions affamés », a ainsi écrit Julie Lu sur la page Facebook de son cabinet dentaire.

Walter Palmer a déclaré mardi qu'il avait engagé des guides professionnels qui avaient obtenu des permis de chasse et a dit regretter profondément d'avoir tué le lion. Il a ajouté qu'il n'a pas été contacté par les autorités du Zimbabwe ou des États-Unis et qu'il collaborerait à toute demande de renseignements.

La police et le gouvernement du Zimbabwe n'ont pour l'heure fait aucun commentaire.

S'il est déclaré coupable, Theo Bronkhorst pourrait être condamné à une amende de 20 000 Dollars US (18 258 euros) et éventuellement emprisonné jusqu'à 10 ans.

L'US Fish and Wildlife Service a exprimé son inquiétude à propos de ce meurtre. « Nous sommes en train de recueillir des faits sur la question et nous allons aider les responsables du Zimbabwe de quelque manière qu'ils nous le demanderont », a déclaré Vanessa Kauffman, une porte-parole de l'agence gouvernementale. « Il appartient à chacun d'entre nous -pas seulement les Africains- de s'assurer que les populations sauvages d'animaux sains pourront continuer à circuler dans la savane pour les générations à venir ».