CNNC prêt à une alliance avec Areva

Le groupe nucléaire chinois public China National Nuclear Corp (CNNC) a déclaré mercredi qu'il était ouvert à toute forme d'alliance avec le groupe nucléaire français en restructuration Areva.

CNNC, qui collabore avec Areva dans le cadre du réacteur Hinkley Point C au Royaume-Uni, a indiqué qu'il n'y avait eu pour l'instant qu'un premier contact avec le groupe français, mais que leur coopération devrait progresser.

« Puisqu'Areva traverse aujourd'hui une période difficile, nous devrions coopérer davantage, soit pour couvrir l'ensemble de la chaîne industrielle, ou dans l'exploitation minière d'uranium, l'approvisionnement en carburant ou la construction de réacteurs », a déclaré le directeur général du groupe Qian Zhimin lors d'une conférence de presse.

Les médias ont rapporté qu'Areva a suscité l'intérêt de trois groupes chinois, dont CNNC, pour ses technologies et certaines parties de son activité. Areva a enregistré des pertes de 4,8 milliards d'euros (5,5 milliards de dollars) en 2014.

Le secteur nucléaire mondial se remet encore du choc causé par la catastrophe de Fukushima en 2011, mais l'expansion du nucléaire en Chine semble être sur la bonne voie, car le pays essaie de réduire sa dépendance envers le charbon.

Dans le cadre d'un programme estimé à 100 milliards de dollars, la Chine vise à faire passer la capacité de son énergie nucléaire à l'échelle nationale à 58 GW d'ici 2020, contre 20,3 GW à la fin de l'année 2014.

La Chine se lance également dans un plan ambitieux visant à exporter sa technologie développée localement, ainsi que sa capacité de fabrication de matériel, ce qui pourrait lui rapporter plusieurs centaines de milliards de dollars.

CNNC entamera cette semaine la construction d'un réacteur Hualong 1, le premier réacteur de troisième génération développé en Chine, sur la côte sud du pays après l'approbation du projet le mois dernier par le Conseil d'Etat.

La Chine a déjà conclu deux accords préliminaires pour fournir le Hualong 1 au Pakistan et à l'Argentine. Elle aurait déjà signé des accords-cadres pour quatre réacteurs similaires, ont indiqué les dirigeants de CNNC mercredi, sans donner plus de détails.

M. Qian a déclaré que CNNC a également conclu un accord préliminaire avec ses partenaires européens pour utiliser la technologie du Hualong au Royaume-Uni, peut-être à Bradwell dans l'Essex, une région proche de Londres, mais l'approbation du projet par le Royaume-Uni pourrait être un processus long et coûteux.

L'exportation d'un réacteur Hualong 1 rapporterait environ 30 milliards de yuans (4,8 milliards de dollars), a déclaré M. Qian, un chiffre qui pourrait s'élever à 100 milliards de yuans en comptant l'approvisionnement en carburant et le support technique.