Des chercheurs trouvent un nouveau moyen de contrôler le paludisme

Des chercheurs du Centre international de physiologie et d'écologue des insectes (ICIPE), basé à Nairobi, ont découvert un nouveau moyen qui pourrait être utilisé pour contrôler le paludisme en Afrique.

Mike Okal, chercheur de l'ICIPE, a indiqué qu'une substance chimique naturelle présente sur les sites de reproduction des moustiques près du Lac Victoria, le cedrol, attirait les moustiques enceintes porteuses du paludisme, et pouvait être utilisée dans des pièges visant à les attirer puis les détruire, empêchant ainsi la reproduction des femelles avant qu'elles n' aient pondu leurs oeufs.

"Au cours des six dernières années, nous avons étudié la manière dont les principales espèces de moustiques transmetteurs du paludisme sélectionnaient les endroits où elles déposent leurs oeufs, en nous demandant si ce processus pouvait être manipulé pour intercepter et tuer les femmes d'espèces porteurs avant qu'elles ne pondent des centaines d'oeufs", a déclaré M. Okal.

Beaucoup de recherches ont été menées sur les produits répulsifs ou attracteurs de moustiques porteurs du paludisme, toutefois il s'agit du premier produit chimique confirmé comme attirant les femelles moustiques quand elles cherchent un endroit où pondre.

"Ces recherches offrent un nouveau moyen de contrôler les moustiques, et elles permettront de renforcer les efforts de contrôle du paludisme en Afrique tropicale", a commenté M. Okal.

Le contrôle des vecteurs, consistant à éviter les contacts entre les moustiques et les gens, et à réduire le nombre des moustiques, est considéré comme la meilleure stratégie pour lutter contre le paludisme en Afrique sub-saharienne.

Un grand nombre d'études ont été menées pour découvrir comment les moustiques identifient leurs cibles humaines pour se nourrir de leur sang, et un grand nombre de méthodes de contrôle à succès se concentrent sur cette protection contre les piqûres. Beaucoup de produits chimiques attirant les moustiques lorsqu'ils ont faim ont été identifiés, et des pièges olfactifs ont été conçus pour attirer les moustiques avant qu'ils ne piquent.

Pour améliorer le contrôle des vecteurs et progresser vers l' élimination du paludisme, les chercheurs et les organisations impliquées dans la recherche doivent aller au-delà de cette question de la nourriture pour mieux comprendre le comportement des moustiques durant d'autres phases de leur vie, a estimé M. Okal.

Lors de son travail dans un centre de recherche sur les rives du lac Victoria, les chercheurs ont disposé des bassins d'eau comportant différentes infusions (herbes, sols, et même nourriture pour lapins) et étudié lesquels étaient privilégiés par les moustiques pour y poser leurs oeufs, en comptant le nombre de larves qu'ils y trouvaient, a-t-il révélé.

Les chercheurs ont alors rapidement identifié un certain type de sol particulièrement attractif.

"Nous avons découvert que les moustiques avaient deux fois plus de chances, et au-delà, de pondre leurs oeufs dans une eau contenant ce type de sol précis, que dans l'eau ordinaire du lac Victoria", a-t-il indiqué.

Après différentes études pour confirmer que c'était l'odeur diffusée par cette substance qui attirait les moustiques, et non simplement l'apparence troublée des eaux, la difficulté a été d'isoler précisément le produit chimique qui les attirait. F