Coupe du monde des clubs : San Lorenzo affrontera samedi Real Madrid en finale (PAPIER GENERAL)

Les Argentins de San Lorenzo donnent rendez-vous en finale, prévue samedi au grand stade de Marrakech (Sud du Maroc), aux Espagnols de Real Madrid, qui ont écrasé les Mexicains de Cruz Azul (4-0) en demi-finale, disputée mardi dernier.

En revanche, les Néo-Zélandais d'Auckland City, champions d'Océanie, qui ont effectué un parcours inédit en écartant les hommes du Moghreb Tétouan (Maroc, pays hôte) en barrage puis leurs homologues africains de l'ES Sétif (Algérie) en quarts, disputeront le même jour le match pour la 3e place contre les Mexicains de Cruz Azul, toujours à Marrakech. L'ES Sétif, champion d'Afrique, s'est classé à la 5e place du Mondial-2014 des clubs de football à l'issue de sa victoire aux tirs au but (5-4, 2-2 après le temps réglementaire) face à Western Sydney Wanderers d'Autralie, champion d'Asie, en match de classement disputé mercredi à Marrakech.

Dernier des cinq grands clubs à avoir remporté la Copa Libertadores, San Lorenzo s'est présenté à la Coupe du monde des clubs, avec un palmarès richement garni, où seul le titre mondial manque. Avec 15 titres de champion, San Lorenzo occupe la quatrième place au classement des sacres en Primera Division. Le club a également remporté trois compétitions internationales. Après avoir remporté le Tournoi Initial 2013 sous la houlette de Juan Antonio Pizzi, les Azulgrana font du Mondial des clubs Maroc 2014 leur rendez-vous capital de l'année. S'il s'impose en finale de samedi, San Lorenzo deviendrait le premier club argentin à soulever la Coupe du monde des clubs. Auparavant, deux clubs argentins sont arrivés en finale, Boca juniors (2007) et Estudiantes (2009) pour s'incliner devant deux cadors européens, Milan AC et FC Barcelone.

Du côté du champion d'Europe, le Real Madrid détient le record des titres de champion d'Espagne et d'Europe, avec 32 titres en Liga, 19 Coupes d'Espagne et un record de 10 Ligues des Champions et 2 Coupes de l'UEFA. Il a été élu meilleur club du 20ème siècle par la FIFA. La saison 2013-14 a marqué le début d'une nouvelle ère pour les Merengues avec l'arrivée de l'Italien Carlo Ancelotti, en remplacement du Portugais José Mourinho. Le technicien italien a insufflé un style de jeu au Real couronné par deux titres : une Coupe d'Espagne remportée aux dépens du grand rival du FC Barcelone, et une dixième Coupe d'Europe, décrochée face à son voisin, l'Atlético de Madrid.

Le Real Madrid est réputé pour avoir régulièrement rassemblé les meilleurs joueurs du monde dans ses rangs (Zidane, Figo, Beckam, Ronaldo, etc), ce qui a valu à ses joueurs le surnom de Galactiques dans les années 2000. Renforcé par un champion du monde tout frais en la personne de l'Allemand Toni Kroos, ainsi que par l'arrivée de l'ancien défenseur madrilène Fernando Hierro comme adjoint d'Ancelotti en remplacement de Zinedine Zidane, le Real Madrid a cette saison les mêmes objectifs que d'habitude, à savoir gagner toutes les compétitions auxquelles il participe. La Maison Blanche rêve surtout de remporter la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, qu'elle n'a pas encore gagnée sous sa forme actuelle.

"Le Real compte clore en beauté une année inoubliable", selon les termes de Carlo Ancelotti. James Rodriguez, le milieu offensif colombien du Real Madrid, absent sur blessure depuis début décembre, a participé à l'entraînement collectif mercredi au Maroc. James s'était blessé à un mollet lors de la large victoire en Liga le 6 décembre contre le Celta Vigo (3-0), laissant craindre une indisponibilité pour le Mondial des clubs. Lundi, Carlo Ancelotti a toutefois confirmé que le Colombien serait sans doute remis.

En dix éditions, la Coupe du monde des clubs n'a jamais échappé au représentant européen (six titres) ou sud-américain (quatre). Par le passé, le Real avait remporté trois Coupes intercontinentales (1960, 1998 et 2002).