Les chemins de fer, un domaine de coopération mutuellement bénéfique pour la Chine et l'Afrique (SYNTHESE)

La Chine et le Nigeria ont signé jeudi un contrat important de construction d'un chemin de fer le long de la côte nigériane. Ce nouveau fait marquant de la coopération sino-africaine dans le domaine des transports en commun permettra non seulement de répondre au besoin de l'Afrique d'accélérer son développement socio-économique, mais aussi d'exporter la technologie ferroviaire chinoise sur le marché international.

Selon ce contrat d'un montant de 11,97 milliards de dollars, le plus important contrat de la Chine à l'étranger, ce chemin de fer côtier traversera 22 gares, s'étendra sur 1.402 km et reliera la capitale économique Lagos, dans l'ouest du Nigeria, à Calabar, dans l'est du pays. Les trains rouleront à une vitesse de pointe de 120 km/h, a annoncé China Railway Construction Corp. Ltd (CRCC).

Une fois mis en service, le chemin de fer, qui fait partie du réseau ferroviaire national conçu par le gouvernement nigérian et de celui de la Communauté économique des Etats de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO), sera un moteur de la croissance économique régionale et exercera une influence stratégique pour la mise en place d'un couloir économique sur la côte d'Afrique de l'Ouest.

Selon des experts, l'amélioration des infrastructures et le développement de l'industrie manufacturière sont deux conditions importantes pour parvenir à une croissance inclusive enrichissant la coopération entre la Chine et l'Afrique. Les chemins de fer chinois, caractérisés par un meilleur rapport qualité-prix, pourraient aider l'Afrique à bien développer son réseau ferroviaire, développer son économie et lui permettre de jouer un rôle plus important dans la sphère mondiale.

"C'est un projet mutuellement bénéfique", a résumé le président de CRCC Meng Fengchao, qui a ajouté que le projet de chemin de fer côtier serait aux normes technologiques chinoises. Selon lui, le projet permettra de créer jusqu'à 200.000 emplois locaux, directement ou indirectement. Jusqu'à 30.000 emplois fixes pourront également être créés lorsque le chemin de fer sera opérationnel.

Si les belles perspectives du chemin de fer côtier viennent tout juste de se profiler au Nigeria, le chemin de fer de Benguela en Angola, également de fabrication chinoise, a déjà apporté des changements concrets aux habitants locaux.

Le chemin de fer de Benguela, dont les travaux de construction sont assurés par China Railway Construction, l'une des plus grandes entreprises de construction de Chine, relie Lobito, port de l'Océan Atlantique, à Luau, ville de la frontière orientale. Lorsqu'il sera pleinement opérationnel, il aura la capacité de transporter 20 millions de tonnes de cargaisons et quatre millions de passagers par an.

Francisco Cambango, vice-gouverneur de la province angolaise de Moxico et responsable des affaires économiques, a déclaré que ce chemin de fer était à sa province ce que les vaisseaux sanguins sont au corps humain.

Selon lui, grâce aux services ferroviaires, les prix du transport des cargaisons et des marchandises baisseront. De plus, comme le chemin de fer donnera accès aux régions intérieures de l'Angola, davantage de voyageurs pourront se déplacer en train, ce qui stimulera le développement du tourisme local.

Selon certains observateurs, l'Afrique est un pôle important de politique internationale et un nouveau pôle de croissance économique mondiale, dont les infrastructures de transport constituent une base importante. La Chine est prête à partager sa technologie et ses expériences dans la construction de chemins de fer avec l'Afrique et à coopérer avec le continent dans la conception de projets, la construction, l'équipement, la gestion, la formation de personnel et le financement.

Selon Li Zhibiao, chercheur de l'Institut de recherche sur l'Asie orientale et l'Afrique de l'Académie chinoise des sciences sociales, au-delà du partage des expériences et des technologies pratiques, ancienne priorité des sociétés chinoises lors de la réalisation de travaux de construction en Afrique, les entreprises accordent aujourd'hui davantage d'importance aux résultats des projets en aidant les pays africains à former un personnel qualifié et à renforcer leurs propres capacités de développement.

La construction de chemins de fer a non seulement stimulé le développement économique local, mais elle a aussi aidé à augmenter l'emploi. Dans le cadre du projet de chemin de fer Benguela, quelque 100.000 locaux ont été recrutés et plus de 10.000 habitants sont devenus techniciens, a précisé Liu Feng, responsable du projet ferroviaire en Angola de China Railway Construction.