Trois scientifiques se partagent le prix Nobel de physiologie ou médecine 2014

Le prix Nobel de physiologie ou médecine 2014 a été décerné à trois scientifiques, a annoncé lundi le comité Nobel.

L'assemblée Nobel a décidé à l'Institut Karolinska de décerner la moitié du prix à l'Américano-britannique John O'Keefe et l'autre moitié à deux Norvégiens, May-Britt Moser et Edvard Moser, pour leur découverte de cellules constituant un système de positionnement dans le cerveau.

Selon un communiqué du comité, les lauréats de cette année ont découvert un "GPS interne" dans le cerveau qui "permet de s'orienter dans l'espace, démontrant ainsi le fondement cellulaire d'une fonction cognitive supérieure".

John O'Keefe a découvert en 1971 que certaines cellules nerveuses du cerveau s'activaient lorsqu'un rat se trouvait dans un endroit en particulier dans son environnement, tandis que d'autres cellules nerveuses s'activaient à d'autres endroits, selon le communiqué.

John O'Keefe avait suggéré que ces "cellules de positions" dessinaient une carte interne de l'environnement. Les cellules de positions sont situées dans une partie du cerveau appelée l'hippocampe.

En 2005, May-Britt et Edvard Moser ont découvert que d'autres cellules nerveuses dans une région voisine du cerveau, le cortex enthorinal, s'activaient lorsqu'un rat passaient à certains endroits.

Ensemble, ces zones forment un réseau héxagonal, et chaque "cellule du réseau" réagit à un motif spatial unique. Ces cellules forment un système coordonné qui permet de se positionner dans l'espace. Fin