LEAD : Vol MH370 : un véhicule sous-marin sera déployé dès que possible

Les chercheurs déploieront un véhicule autonome sous-marin pour rechercher des débris du vol MH370 disparu de Malaysia Airlines dans la mer, a annoncé lundi le coordinateur des recherches.

Le bateau australien "Ocean Shield mettra un terme à ses recherches avec l'hydrophone remorqué plus tard dans la journée et déploiera le véhicule autonome sous-marin Bluefin-21 dès que possible", a déclaré Angus Houston, chef du Centre de coordination des recherches conjointes (JACC).

Le Bluefin-21 couvrira dans un premier temps une zone de 40 km². Equipé de sonars, le mini sous-marin fournira une carte 3D du fond de l'océan aux analystes.

La décision de déployer le véhicule sous-marin a été prise alors qu'aucun nouveau signal n'a été détecté depuis mardi. Ceci signifie que les batteries de la boîte noire de l'avion ont arrêté de fonctionner 38 jours après la disparition mystérieuse du vol malaisien, en route entre Kuala Lumpur et Beijing.

"Il est temps d'aller sous l'eau", a déclaré M. Houston, soulignant que ce processus sera "long et minutieux".

Par ailleurs, le navire Ocean Shield a découvert dimanche une nappe de pétrole, et détecté quatre signaux qui pourraient être liés à l'avion.

Cependant, la nappe de pétrole doit encore être examinée pour déterminer si elle provient du vol MH370.