Hagel en Chine : une occasion idéale pour renforcer les relations sino-américaines

Dans un geste hautement symbolique, le secrétaire américain à la Défense a débuté lundi sa première tournée en Asie depuis la prise de ses fonctions avec une visite du porte-avions Liaoning. Il est le premier visiteur étranger à être reçu à bord du bâtiment. Selon des experts du secteur militaire, la visite montre la volonté de Beijing de faire preuve d'une plus grande transparence militaire et confirme la sincérité du pays dans son intention de renforcer la confiance et la coopération entre la Chine et les Etats-Unis. La Chine a approuvé la demande de Washington d'être reçu sur le Liaoning, a confié aux médias un fonctionnaire du secteur de la Défense américaine sous couvert d'anonymat.

Peu après son arrivée dans la ville portuaire de Qingdao (Shandong) hier à la mi-journée, le chef du Pentagone a été reçu à bord du Liaoning, entamant ainsi une tournée de quatre jours en Chine. Pour Washington, qui a suivi de près l'évolution du porte-avions, la visite de Hagel constitue une occasion idéale de mener une interaction positive et pourrait conduire à une coopération renforcée entre les deux pays, a déclaré le major-général Zhu Chenghu, doyen de la Faculté d'études militaires de l'Université de défense nationale relevant de l'Armé populaire de libération (APL). Le Liaoning a été acheté à l'Ukraine en 1998. Le bâtiment de 60 000 tonnes a été restauré en Chine avant d'être mis en service en septembre 2012. Depuis, il a été soumis à une série d'essais en mer, et bien qu'initialement destiné à la formation des pilotes, il n'en constitue pas moins un symbole de la modernisation navale de la Chine, parallèlement à l'ascension de son statut à l'international. « Les Etats-Unis ont souvent critiqué la Défense chinoise pour ce qu'ils appellent un manque de transparence, mais ce n'est pas la première fois que Beijing leur dévoile d'importantes infrastructures militaires ou ses dernières innovations technologiques », a fait remarquer Zhu.

En octobre 2005, le Second corps d'artillerie de l'APL, chargé de la stratégie des missiles, a ouvert ses portes à des responsables étrangers pour la première fois en recevant Donald Rumsfeld dans son quartier général. Par une telle ouverture, la Chine cherche à clarifier ses intentions stratégiques et le développement de son artillerie, a expliqué Zhu, ajoutant que Beijing espère également bâtir un dialogue et étendre le champ de sa coopération avec les Etats-Unis. La veille de son arrivée en Chine, Hagel avait déclaré qu'il utiliserait son voyage pour exhorter Beijing à utiliser sa « grande puissance » judicieusement. Lors de sa visite à Tokyo, première étape de sa tournée dans trois pays asiatiques, Hagel s'est engagé à envoyer deux navires anti-missiles aux Japon d'ici 2017, en plus de ceux déjà stationnés dans le pays. Il a également réaffirmé les engagements de Washington envers Tokyo relatifs aux traités militaires liant les deux pays. D'après le major-général Yao Yunzhu, chercheuse principale de la faculté des sciences militaires de l'APL, la réorientation vers l'Asie de la stratégie militaire américaine a provoqué une montée des tensions régionales, et les Etats-Unis doivent adopter une attitude claire envers le développement de la puissance militaire chinoise.