La visite de la première dame des États-Unis devrait promouvoir la bonne volonté

On s'attend à ce que, vendredi, Peng Liyuan, première dame de la Chine, se promène à l'intérieur de la Cité interdite avec son homologue américaine, Michelle Obama, dont le prochain voyage va susciter un nouvel intérêt pour la culture chinoise chez les Américains et faire progresser les échanges entre les peuples des deux pays, ont déclaré les observateurs.

Jeudi, la première dame des États-Unis donnera le coup d'envoi de sa visite à Beijing, Xi'an et Chengdu avec ses filles Malia et Sasha et sa mère Marian Robinson.

Mme Peng accompagnera également les Obama lors d'une visite dans une école secondaire, et elle assistera à un dîner privé et à une représentation à Beijing.

Mme Peng a visité les États-Unis en juin dernier avec son mari, le président Xi Jinping, et elle a participé à des réunions avec le président américain Barack Obama à Sunnylands, en Californie. Toutefois, les deux premières dames ne se sont pas rencontrées.

« Les deux premières dames envoient des signes de bonne volonté, alors que Mme Peng est prête à présenter la culture et l'hospitalité de la Chine à Michelle Obama et que cette dernière et ses filles ont manifesté de l'intérêt pour la langue et la cuisine chinoises », a déclaré Ni Feng, chercheur à l'Académie chinoise des sciences sociales. « Leurs interactions diversifient les formes de contacts entre les dirigeants de Beijing et de Washington, ce qui est essentiel pour avoir des relations bilatérales stables et résoudre les différends », a déclaré M. Ni.

Michelle Obama va prendre la parole à l'Université de Beijing et rencontrer des étudiants chinois et américains qui ont respectivement étudié dans le pays de leurs homologues.

La Chine est la plus importante source d'étudiants étrangers dans les universités américaines, avec plus de 200 000 étudiants qui poursuivent des études aux États-Unis. En 2009, Obama a annoncé la 100 000 Strong Initiative pour encourager plus d'étudiants américains à poursuivre des études en Chine.

Décrivant les activités comme étant un message fort concernant l'importance de l'éducation, Tina Tchen, chef de cabinet de la première dame des États-Unis, a déclaré que Mme Obama a très hâte d'avoir des échanges avec Mme Peng.

M. Ni a indiqué que la communication entre les premières dames sur des sujets comme la jeunesse, l'éducation et la culture aide à mieux comprendre les deux sociétés.

Durant la visite, la délégation américaine va se rendre à la Grande Muraille à Beijing et admirer les Guerriers en terre cuite et la ville fortifiée à Xi'an, une ancienne capitale de la Chine du Nord-Ouest. La famille visitera également une réserve de pandas à Chengdu, province du Sichuan.

La Maison-Blanche encourage les étudiants des écoles américaines à suivre en ligne le voyage de Michelle Obama en Chine par l'entremise du blog de la Maison-Blanche, de Twitter ou par LearningMedia and Discovery Education de PBS.

« Sa visite et son programme envoient le message que les relations entre les États-Unis et la Chine ne concernent pas seulement les dirigeants, que c'est plutôt une relation entre les gens », a déclaré lundi Ben Rhodes, conseiller adjoint à la sécurité nationale de la Maison-Blanche pour les communications stratégiques.

« Le fait que la visite se concentre sur les relations entre les personnes et qu'elle mette l'accent sur l'éducation et la responsabilisation des jeunes fait en sorte que nous croyons qu'elle aura des échos en Chine », a déclaré M. Rhodes, en ajoutant que le voyage va améliorer les relations.

Selon les analystes, la visite mettra l'accent sur les questions que Washington et Beijing ont en commun, notamment l'éducation et la famille.

« Nous espérons qu'elle aidera à ralentir ou à inverser la tendance actuelle vers l'augmentation des opinions négatives sur l'autre, comme l'ont montré les derniers sondages », a déclaré Bonnie Glaser, conseillère principale pour l'Asie au Centre d'études stratégiques et internationales.

Orville Schell, directeur du Centre des relations sino-américaines à l'Asia Society de New York, a déclaré que le voyage de Michelle Obama offre l'expression symbolique d'un véritable engagement des États-Unis à faire tout ce qui est possible pour réaliser de nouvelles percées dans les relations avec la Chine.