Deux pandas chinois reçus comme des vedettes en Belgique (REPORTAGE)

Accueil à l'aéroport par le Premier ministre belge, le vice-Premier ministre et le ministre de la Défense, escorte par la police jusqu'à la destination finale... Sur place, un hélicoptère plane au-dessus des lieux, la foule est en liesse, une musique tonitruante est crachée par des haut-parleurs... Nous serions pardonnés de croire que des vedettes arrivent ce dimanche au zoo Pairi Daiza, à quelque 60 km au sud-ouest de Bruxelles.

Telles ont été les politesses accordées par les autorités belges à Hao Hao et Xing Hui, les premiers pandas géants de Chine envoyés à l'étranger pour une durée de 15 ans, au lieu des dix ans habituels.

UN ENVIRONNEMENT PLAISANT

Au zoo Pairi Daiza, quelque 2.000 personnes, dont de nombreux enfants ravis aux visages peints et tenant des drapeaux chinois et belges, ont accueilli la paire de pandas dans leur nouveau domicile en Belgique .

Ce domicile est d'ailleurs très chic. Le zoo a dépensé 8 millions d'euros (11 millions de dollars américains) dans la construction d'un nouveau jardin chinois de 5.300 mètres. Chaque panda aura des espaces intérieurs et extérieurs distincts, couvrant 830 mètres carrés.

Les responsables du parc envisagent d'offrir aux pandas 40 différentes variétés de bambou provenant de Belgique et des alentours, avant de tenter de cultiver leurs propres variétés dans le zoo.

Hao Hao, la femelle, et Xing Hui, le mâle, ont jusqu'à début avril pour s'acclimater à leur nouvel environnement, période à laquelle le zoo rouvrira ses portes et accueillera jusqu'à 18.000 visiteurs par jour .

"C'est vraiment excitant de voir des pandas arriver en Belgique", a fait part Arnaud Martins, âgé de huit ans, à l'agence Xinhua. "Ils sont vraiment beaux et vraiment rares", s'est-il exclamé.

"Cet événement nous donne envie à mes enfants et moi-même de voyager en Chine pour en savoir plus sur ces magnifiques créatures", a déclaré Simone Thomas, une visiteuse.

ECONOMIE ET DIPLOMATIE DU PANDA

Le directeur du parc zoologique Eric Domb compte bien exploiter l'enthousiasme du public au cours des prochaines années. Il est convaincu que la collaboration entre le zoo de Pairi Daiza et le Centre de conservation et de recherche sur les pandas géants de Chine permettra d'augmenter le nombre de visiteurs de 1,24 millions en 2013 à 1,35 millions en 2014.

La Belgique est le 13e pays et le zoo de Pairi Daiza le 18e zoo dans le monde à héberger des pandas géants, l'une des espèces les plus menacées de la planète. Près de 1.600 pandas géants vivent à l'état sauvage, la plupart dans les montagnes de la province du Sichuan en Chine, tandis que plus de 300 d'entre eux vivent en captivité .

Outre le prestige d'avoir reçu les pandas géants très convoités, la durée extraordinairement longue de prêt de ses pandas à la Belgique est perçue comme un signe des liens solides avec la Chine.

Ces liens se reflètent également par le fait que la Belgique a été le sixième partenaire commercial de la Chine dans l'UE en 2012, avec un volume de commerce bilatéral de 26,3 milliards de dollars américains.

S'adressant à la presse à l'aéroport de Bruxelles plus tôt dimanche, le Premier ministre belge Elio Di Rupo a déclaré qu'il souhaitait renforcer la coopération avec la Chine dans des domaines tels que l'investissement étranger et les échanges entre les peuples, surtout parmi les jeunes .

Dans la même veine, un nouveau centre de demande de visa belge a été inaugurée vendredi à Beijing pour promouvoir le tourisme en provenance de Chine .

"J'espère que Xing Hui et Hao Hao renforceront l'amitié entre la Belgique et la Chine", a déclaré Liao Liqiang, l'ambassadeur de Chine en Belgique, lors d'une interview accordée à Xinhua .

NAISSANCE ET CONSERVATION DE L'ESPECE

Avec un peu de chance, les autorités belges et chinoises espèrent que les deux pandas, âgés chacun de près de cinq ans et qui atteindront donc bientôt leur puberté, pourront avoir des bébés pandas lors de leur séjour dans le zoo.

"J'espère que le programme de coopération de recherche sur les pandas portera bientôt ses fruits, et que Xing Hui et Hao Hao pourront prochainement donner naissance à un bébé panda", a déclaré dimanche aux visiteurs Li Qingwen, secrétaire général adjoint de l'Association chinoise pour la Conservation de la faune.

Jia Jiansheng, un responsable de l'Administration d'Etat des Forêts de Chine, a également espéré le succès du programme. "Le panda est un symbole de la conservation de la diversité animale et végétale dans le monde entier. L'un de nos objectifs plus large est de favoriser la protection de la vie sauvage", a-t-il expliqué. Fin