Décollage du satellite scientifique Gaia de l'ESA

Le satellite scientifique Gaia de l'Agence spatiale européenne (ESA) a été lancé jeudi depuis le centre spatiale de Kourou en Guyane française, à bord d'un lanceur Soyouz, a déclaré l'ESA dans un communiqué.

Le lanceur Soyouz a décollé jeudi à 10h12 heure locale (09h12 GMT), selon la transmission en direct de la compagnie chargée du lancement Arianespace. Il est en route vers une orbite située dans une zone gravitationnellement stable dénommée point de Lagrange L2, à 1,5 million de kilomètres de la Terre dans la direction anti-solaire.

Conçu et construit par Astrium, Gaia a pour but d'établir la carte la plus fidèle jamais réalisée de la Voie lactée. Il va balayer le ciel pour observer chaque étoile en moyenne 70 fois en cinq ans et mesurera la position et les principales caractéristiques physiques, y compris la brillance, la température et la composition chimique d'un milliard d'étoiles, a fait savoir le communiqué.

"Gaia s'appuiera sur les résultats de la première mission de cartographie des étoiles lancée par l'ESA en 1989, Hipparcos, pour percer le mystère de l'histoire de notre galaxie", déclare Jean-Jacques Dordain, directeur général de l'ESA.

En comparant ses multiples balayages du ciel, Gaia dévoilera également des dizaines de milliers de supernovas, explosions d'étoiles massives arrivant en fin de vie, selon le communiqué.

Il s'agit de la troisième mission de l'ESA lancée cette année par Arianespace, les deux premières étant le satellite Proba-V et le quatrième véhicule de transfert automatique européen Albert Einstein.