La Chine et la Thaïlande envisagent de supprimer les visas

Les agences de voyage thaïlandaises et chinoises n'ont pas été surprises de la décision, prise vendredi par les deux gouvernements, de discuter de la suppression des visas pour les visiteurs des deux parties.

« La suppression des visas est inévitable parce que le nombre de touristes chinois en Thaïlande est vraiment important », a déclaré Vichit Prakobgosol, directeur honoraire de l'Association de l'Alliance du tourisme thaï-chinois et président du CCT Group, un cabinet de consultation en services de voyage.

La réduction des coûts et plus de commodité encourageront un plus grand nombre de touristes et d'investisseurs chinois à visiter la Thaïlande, a déclaré M. Vichit, dont la société estime que le pays recevra 300 000 touristes chinois cette année.

Selon M. Vichit, environ 5 millions de Chinois vont visiter la Thaïlande l'année prochaine si une telle politique entre en vigueur en 2014.

La Chine est désormais la plus grande source de touristes en Thaïlande, avec quelque 3,22 millions de Chinois ayant visité ce pays au cours des huit premiers mois de 2013, en hausse de 88,42 % par rapport à la même période de 2012, selon l'Autorité du tourisme de la Thaïlande.

Si 2 millions de touristes chinois viennent en Thaïlande par an avec un visa de 15 jours qui coûte 25 $, la Thaïlande peut gagner plus de 1 milliard de bahts (32 millions $) par an rien qu'en frais de visa, selon le TTR Weekly de Bangkok.

D'après Wang Dong, un homme d'affaires chinois à Bangkok, ce qui est plus important qu'économiser de l'argent, c'est de gagner du temps avec une meilleure portée pour les entreprises.

« Le visa thaïlandais n'est pas aussi difficile ou coûteux à obtenir que celui de beaucoup d'autres pays, mais comme visiteur fréquent qui vit dans une petite ville, je dois avoir recours à une agence de voyages pour m'aider à envoyer mes documents au consulat à Shanghai. C'est ennuyeux », a déclaré M. Wang.

Actuellement, seule l'ambassade de Thaïlande à Beijing et les consulats dans sept autres grandes villes, dont Shanghai et Guangzhou, peuvent traiter les demandes de visa en Chine.

Aujourd'hui, la jeune génération aime les voyages spontanés et indépendants. Une exemption de visa va leur donner une autre raison de le faire, a dit Zhang Guangrui, directeur du Centre de recherche sur le tourisme de l'Académie des sciences sociales de Chine.

Song Meidan, directeur d'une agence de voyages de Beijing, a fait écho aux vues de M. Zhang, mais il a ajouté que le secteur des forfaits de voyage profitera moins de la politique parce que la Thaïlande offre déjà des visas à l'arrivée et que la loi chinoise sur le tourisme, nouvellement mise en vigueur, a freiné la tendance en plein essor.

Cette première loi chinoise sur le tourisme, qui est entrée en vigueur le 1er octobre, interdit aux agences de voyages, qui dépendent fortement des voyages à forfait, d'offrir des prix défiant toute concurrence, tout en ajoutant des frais cachés tels que les sorties obligatoires de shopping.

En réponse, les agences de voyages ont augmenté les prix des voyages organisés et ont perdu de nombreux clients potentiels.

« Une des raisons de la popularité de la Thaïlande parmi les Chinois est son faible coût. Si c'était aussi cher qu'un voyage en Europe, que choisiraient les gens, pensez-vous? », a demandé M. Song.

Cependant, selon M. Vichit, la plupart des Chinois préfèrent encore les voyages de groupe quand ils voyagent dans un pays pour la première fois.

« Seulement 20 millions de touristes chinois ont visité la Thaïlande au cours des deux dernières décennies, tandis que 400 millions de Chinois peuvent maintenant se permettre de voyager à l'étranger. Pour les Chinois des villes des deuxième et troisième échelons, les voyages à forfait sont toujours le premier choix », a-t-il ajouté.

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