Les touristes chinois touchés par le "shutdown" américain

En ce premier jour de "shutdown", l'Américain moyen n'en ressent peut-être pas encore les effets, mais les hordes de touristes chinois sont déçus et leurs guides ont perdu le sourire.

Tony Lu gère une agence de voyages à Los Angeles depuis 20 ans qui a organisé les séjours de quatre groupes de touristes vivant en Chine continentale actuellement en visite aux Etats-Unis. Et l'impact de la paralysie du gouvernement se fait déjà ressentir puisque cela a conduit à la fermeture d'environ 400 parcs nationaux, 19 musées et galeries Smithsonian, ainsi que le parc zoologique national de Washington.

"Par rapport au 'shutdown' de 1995-1996, nous prenons cela plus au sérieux cette fois-ci. Nous sommes principalement sur le marché chinois, et il y a beaucoup plus de groupes de touristes chinois de nos jours qu'il y a 17 ans", explique M. Lu.

"Nos clients se plaignent. Les guides leur expliquent que même le président américain Barack Obama ne peut résoudre le problème immédiatement", plaisante-t-il.

Certains groupes de touristes doivent changer d'itinéraire car ils ne peuvent accéder au parc de Yellowstone, au Lincoln Memorial ou à la statue de la Liberté, qui figurent tous parmi les sites touristiques les plus fréquentés.

D'après le service des parcs nationaux, les 401 parcs nationaux du pays peuvent compter au total sur une moyenne quotidienne de 715.000 visiteurs par jour au mois d'octobre. Mais ces touristes sont maintenant refoulés à l'entrée de ces parcs.

Il n'existe pas de données précises sur le nombre de touristes chinois affectés par le "shutdown", mais certains se tournent vers internet pour partager leur déception avec leurs proches.

"J'ai envie de pleurer", écrit Mlle He à ses amis sur WeChat, un service de messagerie instantanée qui fait un carton en Chine. Elle raconte avoir attendu très longtemps pour pouvoir visiter les sites touristiques des Etats-Unis et qu'elle avait rêvé du séjour parfait avant son départ, avant d'apprendre à son arrivée à l'aéroport que des sites comme la statue de la liberté et le Lincoln Memorial étaient fermés. Le gouvernement fédéral a gâché son séjour.

"Personne n'offrira la moindre compensation à ces touristes chinois. Surtout pas le Sénat et le Congrès", explique M. Lu, avant d'ajouter qu'il était de son devoir d'"en faire plus pour les consoler, par exemple en leur expliquant la situation et en les aidant à modifier leurs itinéraires".

Environ 1,5 million de Chinois ont voyagé aux Etats-Unis en 2012, selon le Bureau des industries du voyage et du tourisme du ministère américain du Commerce.