Un forum de deux jours organisé au pavillon brésilien sur le thème « Eau pour le développement » a réuni décideurs et spécialistes du Brésil et de la Chine pour discuter d'un projet colossal de revitalisation de rivière dans le nord-est du pays d'Amérique latine.

Le projet de détournement du Rio Sao Francisco, doté d'un budget de cinq milliards de reais (2,3 milliards d'euros), implique la construction de deux canaux de 400km et 220km. Ceux-ci devraient permettre de dériver l'eau du fleuve pour irriguer les cours d'eau mineurs des zones semi-arides du nord-est.

« Ce projet peut apporter un équilibre régional des ressources aquatiques et créer de nombreux emplois », a expliqué Francisco Camps de Abreu, secrétaire chargé des infrastructures hydrauliques auprès du ministère brésilien de l'Intégration nationale.

L'inspiration est venue du programme de détournement d'eau du sud vers le nord de la Chine. Le Brésil souhaite mettre en commun les expériences des deux pays à cet égard, selon Henrique Villa da Costa Ferreira, secrétaire des politiques régionales et de développement au sein du même ministère.

« La région du nord-est deviendra la plus attractive du pays en termes de potentiel d'investissement après la complétion des travaux. Le premier canal devrait être terminé l'an prochain, et le second en 2012 », a déclaré M. Camps de Abreu.

D'une longueur de 2 914 km, le Rio Sao Francisco est le plus long fleuve exclusivement sur le territoire brésilien, et le quatrième d'Amérique du Sud après l'Amazone, le Parana et le Madeira.