Les organisateurs affirment que le pavillon des États-Unis sera prêt d'ici au 1er mai, date de l'ouverture de la foire internationale à Shanghai.

Soucieux d'éviter une catastrophe diplomatique, les États-Unis ont assuré que leur pavillon à l'Expo 2010 serait prêt pour l'inauguration le 1er mai.

Jose H. Villarreal, un avocat originaire de San Antonio choisi par la secrétaire d'État Hillary Rodham Clinton l'été dernier afin de régler ce projet épineux, a déclaré mercredi 3 mars qu'il ne manque que huit millions de dollars aux 61 millions nécessaires pour le pavillon, après la contribution des 34 entreprises sponsors.

« Il aurait été inimaginable pour les États unis d'être pour ainsi dire la seule nation du monde à ne pas être représentée dans un événement international de cette ampleur », a confié M. Villarreal, le commissaire général américain pour l'Expo qui devrait attirer 70 millions de visiteurs de mai à octobre.

La législation américaine limite les dépenses de fonds publics pour les foires internationales, une raison qui explique l'absence du pays à l'Expo d'Hanovre en 2000 et sa présence modeste en 2005 à Aichi, au Japon.

Il y a un an, si peu d'argent avait été réuni qu'il semblait que les États-Unis allaient se retirer de manière embarrassante de l'événement. L'Expo de Shanghai devrait être l'une des plus grandes expositions internationales jamais organisées.

Nick Winslow, un spécialiste des parcs d'attractions vivant à Pasadena, a été sélectionné par le département d'État pour développer le pavillon américain et ses expositions. Il a expliqué que la collecte de fonds avait été freinée en 2008 en raison de la distraction créée par les Jeux olympiques, l'élection présidentielle puis l'effondrement de l'économie.

Outre l'action de M. Villareal, déjà chargé d'attirer les dons pour le Parti démocrate, Mme Clinton a également mis en œuvre ses propres compétences dans le domaine, aiguisées par les campagnes électorales précédentes concernant son mari et elle-même.

« Avant que la secrétaire d'État Mme Clinton n'apporte son prestige personnel au projet, nous n'étions pas parvenus à obtenir des fonds », a confié M. Villareal. « Dans cet environnement, je n'aurais pu réussir sans elle ».

Les partenaires du pavillon américain sont en majorité des sociétés présentes en Chine, comme Chevron, PepsiCo et Marriott, qui voient dans l'Expo une opportunité d'accroître la notoriété de leur marque auprès des nombreux visiteurs chinois.

Quelques multinationales américaines telles General Motors auront leur propre pavillon.

Bien que le financement du pavillon des États-Unis soit désormais quasiment satisfait, les difficultés pour réunir l'argent ont provoqué des retards.

« Le fait est que nous commençons tardivement… Il n'était pas complètement établi que nous aurions un pavillon jusqu'en juin ou juillet », affirme M. Villareal, qui compare le processus à la construction d'un vélo et son utilisation simultanée. Quoi qu'il en soit, « Je le garantis, nous serons ouverts le 1er mai ».

Le bâtiment, qui ressemble à un grand centre commercial d'acier et de verre s'ouvrant sur une scène, apparaît complet à l'exception des luminaires intérieurs. Mercredi dernier, les ouvriers ont installé les canalisations d'eau dans un bâtiment adjacent qui comporte des restaurants KFC et Pizza Hut, un indice en faveur des déclarations officielles sur l'ouverture du pavillon dans les délais.

Conçu par l'architecte canadien Clive Grout, le pavillon américain comprendra des spectacles en direct et multimédias répartis dans quatre espaces de représentation. L'entreprise de Burbank BRC Imagination Arts produit un spectacle qui célèbrera l'ingéniosité américaine avec humour au sujet d'une jeune femme construisant une oasis sur un terrain vague.

Les organisateurs ont invité de célèbres artistes et sportifs, dans l'espoir que les vedettes de la NBA pourront mettre à profit l'engouement des Chinois pour le basketball. (Les personnes suivantes ont confirmé leur présence : le pianiste de jazz Herbie Hancock, la chanteuse Dee Dee Bridgewater et l'orchestre de Philadelphie, qui se produira durant la semaine d'inauguration sur invitation des organisateurs chinois de l'Expo).

Dans un programme organisé par USC, 160 étudiants américains sinophones devraient participer en tant qu'ambassadeurs.

« Cela », a déclaré la consule générale américaine à Shanghai Beatrice Camp à propos du pavillon des États-Unis, « est un point positif dans les relations sino-américaines ».

Source : The Los Angeles Times (Article original de Barbara Demick, le 4 mars) (Barbara Demick a visité le site de l'Expo le 3 mars sur invitation des organisateurs).