Tel un grand océan accueillant des centaines de rivières, Shanghai n'est pas seulement une plate-forme de communication terrestre et maritime, mais aussi une confluence culturelle entre l'Est et l'Ouest, l'ancien et le nouveau. On dit que l'équivalent de « civilisation » dans de nombreux langages occidentaux est dérivé du latin civitas (signifiant « ville »). Peut-être cela n'est-il pas une coïncidence. Après tout, notre société humaine a progressé grâce à la tolérance, la diversité, la communication et la convergence engendrées par les villes.

L'Exposition universelle 2010 de Shanghai en Chine a choisi le thème « Meilleure ville, meilleure vie », qui je pense symbolise les expériences et les quêtes de l'humanité et nous donne un aperçu de notre futur.

Longtemps après que les puissances occidentales ont forcé leur entrée dans les pays du Tiers Monde comme la Chine, soutenues par des navires de guerre, les villes furent considérées comme les portes de l'enfer, des lieux de débauche en proie à la corruption et à la criminalité, tant dans l'imaginaire collectif que dans la vie réelle.

La croissance économique rapide et l'importante urbanisation que l'on observe aujourd'hui se sont accompagnées de conséquences tout aussi négatives, comme les conflits de territoire, les frictions culturelles, la pénurie de ressources naturelles et la pollution environnementale. J'espère que cette Exposition universelle accordera son attention à tous ces problèmes et fournira une plate-forme permettant de dialoguer et d'envisager des solutions, créant ainsi une feuille de route pour le futur.

La Déclaration d'Istanbul, publiée par le programme des établissements humains des Nations unies en 1996 stipulait que « nos villes doivent être des lieux où les êtres humains sont à même de mener une vie épanouissante, dans la dignité, la santé, la sécurité, le bonheur et l'espoir. »

L'harmonie et le bonheur sont des philosophies privilégiées par la culture chinoise. L'harmonie que nous recherchons est entre la nature et l'humanité, entre les gens et entre le corps et l'esprit.

L'harmonie était également une doctrine défendue par de nombreux philosophes occidentaux anciens. Au cours des siècles, les hommes n'ont jamais cessé de discuter et d'explorer l'idéal de « villes harmonieuses ». Au 18ème siècle, certains ont proposé des modèles tels que « l'utopie » et « les villes idéales » et plus récemment, des concepts comme « les villes jardin » ont été suggérés comme moyen d'harmoniser l'espace, l'ordre, la vie spirituelle et l'utilisation de matériaux.

L'Exposition universelle 2010 de Shanghai en Chine devra fournir une nouvelle inspiration et une nouvelle perspective dans cette importante quête. Bien que toutes les idées et les objectifs ne soient pas applicables tel quel, nous savons au moins que nous faisons notre possible pour accomplir la tâche qui nous est impartie.

Nous avons l'habitude de glorifier notre planète et notre vie, critiquant l'envahissement des villes par les immeubles et les voitures et déplorant parfois la diminution des zones rurales.

Alors que ces voix discordantes continueront probablement à se faire entendre, nous pourrions toutefois apprendre à composer de nouvelles symphonies urbaines qui aideront les villes à créer leurs propres idéaux humanistes, construire leur propre cadre romantique et satisfaire les nouvelles aspirations humaines.

Les villes les plus fascinantes du monde, dont Londres, New York, Paris, Rome, Moscou, Tokyo, Berlin, Bombay, Calcutta, Le Caire, Istanbul, Rio de Janeiro et Téhéran sont déjà en route pour Shanghai, tout comme de nombreuses villes chinoises.

Nous attendons ce moment historique avec impatience.