Mise en service prochaine du télescope chinois Tianyu pour des observations scientifiques
Le télescope Tianyu, situé à Lenghu, dans la province chinoise du Qinghai (nord-ouest), a réussi à capturer en une seule exposition une image de la nébuleuse de l'Amérique du Nord et de la nébuleuse du Pélican, dans la constellation du Cygne, ainsi que plus d'un million d'étoiles environnantes de la Voie lactée.
Le Quotidien du Peuple indique dans un article publié mardi que cet exploit marque le passage du télescope à la phase d'observations scientifiques.
Lancé en 2022 et dirigé par l'Institut Tsung-Dao Lee (ITDL) de l'Université Jiao Tong de Shanghai, avec l'Observatoire astronomique de Shanghai de l'Académie chinoise des sciences chargé de son développement, le télescope devrait commencer ses opérations officielles d'observation scientifique en octobre 2026.
Le télescope Tianyu couvre une zone du ciel de près de neuf degrés carrés en une seule exposition, ce qui équivaut à plus de 40 pleines lunes.
De nombreux phénomènes violents observés dans l'univers, tels que les explosions stellaires et les sursauts d'ondes gravitationnelles issus de la fusion d'étoiles à neutrons, s'éteignent souvent en quelques secondes ou minutes. Lorsque des télescopes spatiaux ou des détecteurs d'ondes gravitationnelles émettent des alertes, le télescope Tianyu peut rapidement se positionner vers la cible et "rembobiner" le fil de la zone du ciel qu'il surveille en temps réel, afin de reconstituer la vue du ciel telle qu'elle était quelques secondes avant le sursaut, précise l'article.
Le télescope Tianyu effectuera une surveillance photométrique continue de centaines de millions d'objets célestes, en captant les variations subtiles de leur luminosité afin de découvrir des exoplanètes, divers types d'étoiles variables, des supernovas et des petits corps au sein du système solaire, a déclaré Feng Fabo, professeur associé à l'ITDL et directeur du projet du télescope Tianyu, cité par le journal.
Le projet Tianyu a déjà attiré des équipes de recherche venues du Royaume-Uni, de Belgique et du Chili, et ses données seront coordonnées avec plusieurs projets d'étude menés en Chine et à l'étranger.
A l'avenir, le télescope Tianyu passera progressivement de la phase d'observations de mise en service à une exploitation stable, et d'un mode d'observation télécommandé à un mode entièrement automatisé.
